— Послушный… Уж лучше бы ваш сын нахватал двоек или нагрубил учителю. Речь-то идет о его жизни, тут не может быть никаких послаблений.
Беседа директора с родителями оказалась предварительной мерой. Главное было впереди: в четыре часа того же дня собрался совет школьной дружины.
Давайте пойдем на заседание. Мы окажемся в «красном уголке», комнате, увешанной и заставленной знаменами, грамотами, переходящими кубками. За большим столом, покрытым темно-красной скатертью, сидят члены совета дружины. Их тринадцать человек — девять девочек и четыре мальчика. Они представляют разные классы школы, начиная с пятого.
Смешно и грустно: Иванов — тоже член совета. После подведения итогов соревнования между классами ребята приступили к разбору чрезвычайного происшествия. Иванову предлагают рассказать все по порядку.
Мальчик говорит еле слышно:
— Я ходил купаться.
Одна из девочек спрашивает:
— Ты и кто еще?
Он запинаясь называет имена своих товарищей. Вторая девочка:
— Как красиво! Ты, командир, не только сам нарушаешь порядок, но еще и вовлекаешь других.
Следующий оратор:
— А ты знаешь, что в этом самом пруду в прошлом году утонул мальчик?
Вопросы и обвинения продолжаются. Выступают большей частью девочки. Задача совета состоит в следующем: втолковать Иванову, что он рисковал как своей жизнью, так и жизнью одноклассников, что он не оправдал доверия коллектива, совершив недостойный для командира пионерского отряда поступок.
Иванов безмолвствует. Его пробирает дрожь, он старается подавить слезы.
Вопросы становятся конкретнее.
— Кто первым предложил пойти купаться? — Молчание.
— Ты? — Иванов отрицательно качает головой.
— Тогда кто? — Никакого ответа.
Говорит ученица девятого класса, комсомолка:
— Ладно, Иванов, не хочешь — не отвечай. Ну, а как ты отнесешься к тому, что весь твой класс не пойдет с нами на следующей неделе в пятидневный поход?
Вторая девочка:
— Ведь всему классу придется остаться здесь.
Третья девочка:
— Подумай, как после этого ты будешь смотреть в глаза своим товарищам.
Четвертая девочка:
— А почему надо наказывать невиновных?
Вопрос резонный. Поступает новое предложение: наказать всех мальчиков отряда. Мальчики до сих пор помалкивали, но тут не удержались: если уж должен отвечать коллектив, то весь… Согласно коммунистическим принципам, мужчины и женщины, мальчики и девочки равноправны и ответственность их одинакова.
Выступает один, другой, третий. Каждый говорит свое: запретить на все лето провинившимся купаться; не брать их в летний лагерь; обязать их на время каникул выполнять дополнительную работу — пилку дров, поливку саженцев, прополку грядок.