Американская действительность. Только начиная с 1968 г., после опубликования национального доклада «Голод в Соединенных Штатах», мы осознали степень недостатка питания в нашей стране. Это было наглядно подтверждено и документальными телепередачами. Конечно, недоедание наиболее отрицательно сказывается на детях и беременных женщинах. Ребенок не многому научится в школе на пустой желудок, если он скудно позавтракал и не надеется пообедать. Но недоедание наносит еще больший ущерб детям дошкольного возраста и будущим матерям, так как отрицательные последствия этого не ограничиваются текущим периодом. На карту ставится будущее физическое, духовное и эмоциональное развитие ребенка.
То же самое можно сказать и относительно пагубных последствий перенесенных болезней. Национальные исследования состояния здравоохранения, предпринятые в связи с проектом «Первый старт», выявили широкое распространение инфекционных заболеваний, физических недостатков и функциональных расстройств среди детей из обездоленных семей. Так, например, у 8 % таких детей зрение было в неудовлетворительном состоянии, 6 % детей страдали малокровием. Почти две трети нуждались в зубоврачебной помощи. Примерно одному ребенку из сорока по различным причинам требовалась специальная помощь при обучении.
Нет никаких сомнений в том, что период наибольшей уязвимости детского организма, как и наибольшей податливости с точки зрения коррективных мер, приходится на первые два года жизни человека, включая и месяцы до его рождения. Пагубное действие болезней и физических травм находит свое отражение в статистике детской смертности. Следующая выдержка из специального доклада Президенту Соединенных Штатов, озаглавленного «Развитие знаний в области национального здравоохранения» (1967 г.), дает представление о масштабах этой проблемы:
«Смертность новорожденных уже на первом году жизни вызывает растущую озабоченность в Соединенных Штатах. В первый год своего существования ребенок больше подвержен риску смерти, чем на любом другом году жизни человека до 65 лет. Однако при расширении знаний в области медицины и улучшении охраны здоровья по крайней мере 20 %, а возможно, и до 50 % смертных исходов подобного рода можно предотвратить…
В 1955 г. Соединенные Штаты находились по уровню детской смертности на восьмом месте, при этом на каждую тысячу новорожденных приходилось 26,4 смертных случая. Ныне Соединенные Штаты находятся на пятнадцатом месте среди развитых стран мира: смертность составляет 24,8 на каждую тысячу новорожденных» [8].