Идти, однако, надо. И доллары обещаны — очень хорошие, за риск.
Половину пути прошли, когда над нами пролетел большой четырехмоторный самолет — совсем как наш DC-4. Британцы перепугались — вот, говорят, «кондор», разведчик, сейчас других на нас наведет, начнется скоро! Мы идем — куда деться? Еще два раза «кондор» этот прилетал, круг делал над нами, чтоб все, значит, рассмотреть. И вдруг мы видим — эскадра английская, которая нас охраняла, вся собралась и куда-то на юг чешет! Вот тут действительно страшно стало — бросают нас, как «семнадцатый», немцам на съедение? Но приказа рассредоточиться, как тот конвой, нет — идем дальше, делать-то что? Эскорт непосредственный с нами — вот только что эти корветы и фрегаты против крейсера сделают, не говоря уже о линкоре или целой эскадре?
Идем, идем — тихо всё. Даже «кондора» больше не видели. Честно скажу, уже на нервы стало действовать — ну когда же, что за хитрую ловушку замыслили немцы?
Вот так в Мурманск и пришли. Без единого выстрела.
А как пришли, так увидели в русской газете фотографию — «Тирпиц» горящий с белым флагом, и немцы плавают на плотах. И разговоры, что вчера пленных с него здесь по улицам прогнали, и будто бы их адмирал первым шел! Ну а «Шеер» давно уже в Архангельском порту стоит — кто из наших там разгружаться будет, может увидеть!
Лица у британцев — будто это не фрицев, а их разбили!
И за эту прогулку — такие деньги? Ну не дурак же я — когда PQ-19 будет, чтобы случай не упустить?
[31]
Лондон, резиденция премьер-министра
— Вам ничего нельзя поручать, черт побери! Не сумели дотащить эту лоханку до любого нашего порта? Или скажете, что у вас было мало сил?
— Но, сэр, Королевский флот сделал все что мог. Четверо суток мы плясали вокруг этого немецкого корыта — а джерри делали все, чтобы нас утопить! Откровенно говоря, from intelligence standpoint эта развалина совсем не стоила даже тех жертв, которые мы понесли, пытаясь выполнить ваш приказ, сэр. Мы честно приложили все усилия, чтобы осуществить буксировку — но божье провидение явно было не на нашей стороне!
— Вы надо мной смеетесь, Фрейзер?!! Вам не ставилась задача победить гуннов в бою, заставить их сдаться — это русские сделали до вас! Вам же требовалось лишь забрать нашу собственность и доставить в сохранности на наш задний двор. У вас для этого был флот, намного превосходящий все, что могли бы собрать в этих водах и джерри, и русские… теперь! Атаки с воздуха — так не вы ли докладывали мне, что наконец решили проблемы с зенитным вооружением, с поступлением от наших заокеанских друзей их великолепных «бофорсов»? Что помешало вам выполнить свой долг до конца?