За холмами открылось село Чжалайнор. Оно не помещалось в широкой пади. Нескольких кривых улиц с деревянными и саманными домами взбегали на пологие склоны. В центре возвышалась белокаменная церковь. Здесь тоже жили забайкальские казаки, но были и китайцы.
Когда полк проходил по улицам, сельчане стояли по сторонам. Китайцы — с кумачевыми флажками в руках или с красными повязками на рукавах — хором кричали, поднимая кверху большой палец:
— Шанго! Шанго!
Русские выносили воду, молоко, овощи, угощали солдат.
Старков подошел к двум девушкам, наливавшим воду из ведра в кружки. Что-то странное было в их облике: глаза черные, немного суженные, а лица белые, европейские.
— Здравствуйте, красавицы!
— Здравствуйте, здравствуйте, — кланялись девушки.
— Вы — русские?
— Наполовину… Отец у нас — китаец, — ответила одна из сестер.
— Много тут было японцев?
— Много. Вчера все убежали — вас испугались.
— А вы не боитесь нас?
— Вы же наши друзья. Папа часто говорил, что придут русские и освободят нас.
На другой улице Старков остановился около магазина, брошенного японцами, около которого вытянулась длинная очередь. Китайцы бесплатно раздавали продукты всем, кто подходил. Двое вышли из магазина с пакетами риса, лапши, сахара. Увидев Старкова, они раскланялись.
— Сыпасиба, капитан… Лусска япона гони, китайса слабода получай. Шанго!..
Веселова остановили три русские старушки. Одна высокая, худая рассказывала, что когда-то жила под Читой. Там у нее братья и сестры остались. Другая, в цветной кофте, расспрашивала:
— Богу-то у вас молятся?
— Кто хочет, молится.
— А ты, сынок, молисся?
— Нет, — отмахнулся Веселов.
— Это пошто же? Нешто можно жить без бога?
— Так его же нет.
Старушки закаркали, как вороны:
— Это кого, бога-то нет? Да вы что, рехнулись?
— Большевики вам внушили такие греховные мысли. — А я тоже большевик.
Старушки опять загалдели:
— Нет, сынок, ты не большевик, ты человек. А они, говорят, с рогами и с хвостами, на чертей похожи…
…Полк остановился на окраине села, где находился японский гарнизон. За оградой из штакетника красовались кирпичные коттеджи, в которых жили офицеры. А позади ютились деревянные солдатские казармы.
Пока подтягивались повозки, походные кухни, солдаты подкреплялись яйцами, огурцами, помидорами, подаренными сельчанами. Шумилов раздобыл бутылку китайского ханшина.
— Попробуем, что за ханжа. — Он налил в крышку от фляжки и поднес ко рту. В нос пахнул сивушный запах. Но солдат все-таки выпил. — Крепкая, гадость! Вроде нашего денатурата. Водой надо разбавлять.
Понемножку выпили все, кто хотел, хотя ругались и отплевывались.