— Ты что, знаком с ней? — спросил Анатолий.
— Больше, чем знаком, — улыбнулся Иван, довольный тем, что Арышев обратил на это внимание.
— Когда же ты успел?
— Службу надо знать. Ха-ха-ха.
Арышеву не нравился этот хвастливый смех. Было обидно за девушку. Почему она так быстро доверилась мало известному ей человеку?
— Ты это серьезно или ради шутки?
— Кажется, серьезно.
— Может, только кажется?
— Знаешь, земляк, до сих пор мне просто не везло. Я не встречал такую, которая бы тронула до глубины. А в этой нашел все: душу, ум, красоту.
— Ну, если так, живи и больше не рыпайся.
— Посмотрим. В противном случае я ничего не теряю… В общем, решено и подписано. Приходи сегодня. Маленький свадебный вечерою собираю. Лишних никого не будет.
У Арышева не лежало сердце к Померанцеву. Он решил отказаться.
— Извини, но я не могу сегодня. К столу, подошла официантка.
— Шурочка, твоя помощь нужна, — сказал ей Иван. — Приглашаю друга к нам на вечер, а он отказывается.
— Это правда? — взгляд ее черных, чуть прищуренных глаз смутил Анатолия.
— Вы знаете, у меня сегодня собрание.
— Ничего не знаем, вы должны быть у нас и никаких разговоров.
— Ну, хорошо, постараюсь быть.
Вечером Арышев пошел к Померанцеву. В передней его встретила Шурочка, провела в большую комнату, где накрывался стол. Там уже сидели гости. Капитан Пильник со своей располневшей супругой и начальник штаба полка Смирнов с такой же, как и сам, худощавой женой.
Арышев неловко почувствовал себя в присутствии начальства. Но Смирнов оказался компанейским человеком. Узнав, что Арышев — земляк Померанцева, он почему-то сожалел, что не слышал об этом раньше.
Вскоре пришли Померанцев с Незамаем. Они принесли какие-то продукты. Незамай по-дружески пожал руку каждому из гостей.
— Ас тобой, голубчик, мы уже виделись, — панибратски сказал он Арышеву.
«Зачем его черт принес сюда!» — злился Анатолий. Но, вспомнив, как однажды Иван расхваливал Незамая, догадался, что они друзья, и опять почувствовал себя неловко.
Между тем стол накрыли. Померанцев пригласил гостей занять места. Перед мужчинами стояли стаканы, наполовину заполненные водкой, а перед женщинами — рюмки.
Померанцев посовещался о чем-то с Шурочкой, взял стакан и поднялся с места.)
— Дорогие друзья, от всей души просим вас выпить за наше супружеское счастье.
Все встали. Глухо звякнули сведенные стаканы.
— Как хозяин, так и гости, — сказал Иван и залпом выпил. Анатолий медленно тянул. Водка захватывала дух, обжигала горло.
— Пить до дна, не оставлять зла, — приговаривал Иван.
Как обычно, после первых стопок люди оживились, шумно заговорили.