Хорошо видно с вышины, что происходит в горящем городе, где десантники с боями пробиваются все ближе к восточной окраине. Кавторанг Большев переводит бинокль на дворцовый комплекс. Вот она какая, резиденция султанов, откуда столетиями хищные щупальца расползались по славянским землям! Даром что называется «Сарай» – на деле настоящая крепость! Ничего, скоро и до дворца-сарая доберемся… Э, похоже, кто-то уже подобрался к нему, иначе для чего вдруг туркам понадобилось выкатывать эти два орудия не фронтом в сторону наступающих десантников, а направлять стволы на какое-то старинное здание, отделенное от дворцовой стены только площадью?
– Виктор Константинович!
– Есть!
– Взгляните-ка вон туда! Видите орудия на той улице?
– Точно так. Начало Хаммам-баир!
– Примите меры к ликвидации!
– Есть принять меры! – и снова черкает цифры карандаш, и снова хрипит голос в телефонную трубку…
Видно сверху и бухту Золотой Рог, в которой корабли огневой поддержки, окруженные водяными фонтанами, почти в упор сыпят малым калибром по противнику. Доброфлотовские пароходы после высадки второй волны десанта уже ушли на север, чтобы принять на борт болгарскую пехотную дивизию и Орловский полк, которым предназначено стать его третьей, решающей, волной.
Однако же, похоже, не только русским десантникам предназначено получить подкрепление. По деревянному Галатскому мосту движется на южный берег плотная колонна сине-серых мундиров и не меньше двух батарей орудий. Колыхается в беге штыковой частокол, артиллеристы тянут под уздцы лошадей орудийных запряжек. Всего сотни три метров отделяет передних осман от берега, некоторые уже перехватывают с плеч на руку изготовленные к штыковому бою винтовки. Еще немного – и, вырвавшись на простор, синемундирники с воплями «Иншалла!» рухнут стальной кувалдой на спину истекающих кровью в городском бою морских батальонов и стрелков…
* * *
«Умник – в артиллерии,
Щеголь – в кавалерии,
Пьяница – на флоте…»
Так гласит старинная армейская мудрость. Но, разумеется, слова эти – простая шуточная подначка, далеко не всегда соответствующая действительности. И в пехоте были выдающиеся военные таланты – достаточно вспомнить того же Суворова или Драгомирова! И в артиллерии встречались откровенные бездари, и кавалеристы, особенно в армейских боевых частях после минувшей Японской войны, стали стремиться к неброским маскировочным расцветкам полевого обмундирования, вплоть до требования окрашивания шкур лошадей белой, вороной, гнедой и рыжей мастей специальной краской защитного цвета «хаки». Что до «флотских пьяниц», то, увы, достоверно неизвестно, были ли среди господ адмиралов, офицеров и кондукторов Российского императорского флота и его нижних чинов убежденные трезвенники, не потреблявшие ничего крепче простокваши, однако люди, как говорится, «малопьющие» все-таки встречались. Числил себя таковым и старший лейтенант Александр Иванович Тихменев, командир миноносца № 272. Не то чтобы Александр Иванович избегал общения с боевыми соратниками в офицерской кают-компании Минной школы Морских сил Черного моря, однако же и не проявлял особого рвения к возлияниям. А с тех пор как Высочайшим указом была объявлена мобилизация, а все черноморцы перешли в боевой режим несения службы, неформальное общение в офицерских кают-компаниях практически сошло на нет.