30 ноября 1943 года руководители и некоторые участники трех правительственных делегаций прибыли на прием в британское посольство по случаю дня рождения У. Черчилля. Британскому премьер-министру исполнилось 69 лет. Произнося тост на этом торжественном вечере, американский президент, обращаясь к Черчиллю и Сталину, сказал:
— За наше единство в войне и мире!..
Однако единство союзников в войне начало подвергаться серьезным испытаниям. В январе 1944 года реализация некоторых соглашений, достигнутых в иранской столице, оказалась на грани срыва. Первой потерпела крах договоренность о передаче Советскому Союзу захваченных американцами итальянских кораблей: 8 миноносцев и 4 подводных лодок.
23 января Черчилль и Рузвельт сообщили Сталину о том, что «было бы опасно, с точки зрения интересов нас троих, в настоящее время производить какую-либо передачу судов... Правительство Его Величества и Правительство Соединенных Штатов, каждое в отдельности, примут меры к тому, чтобы предоставить 20 ООО тонн торговых судов, которые будут переданы в возможно скором времени и на тот срок, пока нельзя будет получить итальянские торговые суда без ущерба для намеченных важных операций «Оверлорд» и «Энвил»[3].
Трудно сказать, какую ценность для СССР в 1944 году представляли захваченные американскими войсками итальянские корабли. Тем не менее проблеме передачи Советскому Союзу этих кораблей в секретной переписке Сталина с Рузвельтом и Черчиллем было посвящено несколько взаимных посланий. Видимо, для этого были серьезные причины.
Сталин настойчиво добивался передачи Советскому Союзу итальянских кораблей, поскольку срыв этого решения мог привести к отказу союзников от выполнения других договоренностей, достигнутых на Тегеранской конференции. Вероятно, именно поэтому 29 января 1944 года Сталин писал Рузвельту и Черчиллю: «Должен сказать, что после Вашего совместного положительного ответа в Тегеране на поставленный мною вопрос о передаче Советскому Союзу итальянских судов до конца января 1944 года я считал этот вопрос решенным и у меня не возникало мысли о возможности какого-либо пересмотра этого принятого и согласованного между нами троими решения. Тем более что, как мы тогда уговорились, в течение декабря и января этот вопрос должен был быть полностью урегулирован и с итальянцами. Теперь я вижу, что это не так и что с итальянцами даже не говорилось ничего по этому поводу...»[4]
Итальянские корабли так и не были переданы Советскому Союзу. Можно с большой долей вероятности предположить, что на завершающем этапе войны США и Англия были не намерены укреплять советский военно-морской флот.