Генерал-майор Чекмазов готовил группу «Овин» к действиям в тылу противника еще будучи начальником разведки Центрального фронта. Генерал знал каждого офицера группы, каждого ее бойца и радиста.
Направляя разведчиков в тыл противника, Чекмазов поставил перед командиром группы ответственные задачи. Начальник разведки фронта хотел, чтобы группа «Овин» проникла в тыл противника, заблаговременно создала в районах дислокации крупных немецких штабов свои агентурные группы, организовала добывание сведений о местах сосредоточения немецких войск, вскрыла сильные и слабые места в системе обороны немцев, взяла под контроль переброску фашистских войск в районы предстоящих боевых действий.
Генерал Чекмазов был назначен начальником разведки 1-го Белорусского фронта в начале 1944 года. Он был одним из самых опытных специалистов в области фронтовой разведки. Перед назначением на должность начальника разведки штаба маршала Рокоссовского Чекмазов был начальником разведывательных отделов штабов Волховского и Брянского фронтов. В период Курской битвы Чекмазов был начальником разведки Центрального фронта. Благодаря его личным усилиям своевременно и достаточно точно была вскрыта группировка немецких войск в районе Орла. За умелую организацию войск противника во время Курской битвы Петр Никифорович награжден третьим орденом Красного Знамени. Когда в феврале 1944 года Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение создать 1-й Белорусский фронт, начальником разведки этого фронта назначили генерал-майора П. Н. Чекмазова. В Ставке фамилия разведчика Чекмазова и его профессиональное мастерство были хорошо известны. В 1944—1945 годах он принимал активное участие в освобождении Белоруссии, в Висло-Одер-ской и Берлинской операциях[157].
Разведгруппу «Овин» генерал Чекмазов создавал в конце октября 1943 года, когда Центральный фронт был переименован в Белорусский. Одно это преобразование уже говорило о том, что Ставка Верховного Главнокомандования приступает к планированию операции по изгнанию фашистов из Белоруссии. Войскам Красной Армии предстояли тяжелые бои. Помочь им могли только самоотверженные действия разведчиков. Одним из них был гвардии майор Геннадий Иванович Братчиков. Он родился в 1914 году в деревне Михеевка Нердвинского района Пермской области. После окончания средней школы поступил в Ленинградское военное училище связи, был командиром взвода, затем роты, назначен начапь-ником узла связи. Когда Братчиков проходил службу на должности начальника штаба отдельного батальона, был отобран военной разведкой и направлен в Высшую разведывательную школу.