Нильс смотрел вслед машине глазами, налитыми кровью, потом лёг на землю и стал лизать свою переднюю лапу. Сквозь жёлтую шерсть пробивалась струйка крови.
— Нильс, он ранил тебя! — Барбара подбежала к большой собаке.
— Ничего страшного, до свадьбы заживёт, — улыбнулся Нильс сквозь слезы.
— Ну, где же эта полиция? — вопрошала Барбара в то время, как Кайри открывала дверь сарая и выпускала собак на свободу.
— Кайри, это твой отец свистел?
Кайри посмотрела на прыгающих вокруг неё собак и усмехнулась:
— Между прочим, мой отец — агроном, он вообще не живёт с нами, только по субботам приезжает в город.
— Но тогда кто?
Вопрос Барбары повис в воздухе. Конечно, не стоило ждать каких-либо блюстителей порядка, это были Лаури и Хого-Андрес, которые запыхавшись, подбежали к сараю.
— Вы сами смогли выйти? — удивился Лаури.
— Какая-то ужасная машина пронеслась мимо нас, мы испугались: что тут происходит? Ой, Мими!
Глядя на радостный танец Мими вокруг Лаури, Кайри вздохнула:
— Будь что будет, а я возьму себе тоже собаку! Подумать только, я довольно долго не чихала, может, у меня прошла аллергия на собак?
— Может быть, — промолвила Барбара и чихнула. — На самом деле сегодня прохладная погода и, может, ты чихала потому, что простудилась?
— Мм-м, — подтвердила Кайри. — Так что я беру сенбернара себе!
Нильс, полизывая свою лапу, пристально разглядывал Хого-Андреса, затем поднялся, подошёл к мальчику и положил лапы ему на плечи. Ну и длинный был у него розовый язык!
Хого чуть не упал, но не от слабости, а от испуга:
— Нильс! Неужели ты действительно Нильс?
— Откуда ты знаешь Нильса? — оторопела Барбара.
— Нильс — моя собака! Точнее сказать, она была собакой моей сестры, но когда наша семья распалась, то его оставили нам! — рассказывал мальчик, гладя сенбернара. — Честно говоря, я подозревал, что мачеха отдала его усыпить, но мне сказали, что Нильс сбежал…
— Но ведь Нильс искал Марию! — объяснила Барбара.
— Вот теперь я точно ничего не понимаю: Мария и мама давно живут в Пайде. Откуда ты слышала эту историю?
— От самого Нильса! — сообщила Барбара с гордостью. — Будет время, я расскажу тебе поподробнее, а сейчас надо решить, что мы будем делать с этими собаками. Нильс останется с тобой. С Чапой и Мими всё ясно, Тэдди мы отведём его хозяйке. А что будем делать с остальными?
Собаки сидели на земле и растерянно смотрели то на одного, то на другого ребёнка.
— Кто из них Тэдди? — спросил Андрес.
— Ох, а Тэдди здесь и нет! — испугалась Барбара.
Тэдди лежал в сарае на сене и не двигался. Но как только Барбара погладила его по голове, собака открыла глаза. Барбара взяла старую собаку на руки и вынесла во двор.