Но первым великим злодеем, как утверждает Тейлор, был Вашингтон Ирвинг (1783–1859), автор книги «The Life and Voyages of Christopher Columbus» («Жизнь и путешествия Христофора Колумба») (1828), в которой Колумб изображен как человек, одинокий в своей вере в круглую Землю (на самом деле во времена Колумба идея шарообразной Земли была уже популярна, хотя из-за птолемеевских ошибок в расчетах полагали, что она примерно на треть меньше, чем в действительности). В 1834 году, спустя лишь несколько лет после выхода книги Ирвинга, появилась статья французского ученого Жана-Антуана Летронна (1787–1848), в которой говорилось, что Церковь веками терроризировала астрономов, принуждая их закрывать глаза на собственные наблюдения и придерживаться установленной доктрины. По словам Тейлора, это также полная выдумка, хотя о подробностях он загадочно умалчивает.
Также в список писателей, в адрес которых высказано особое порицание, Тейлор включил Джона Дрейпера (1811–1882), автора книги «History of the Conflict Between Religion and Science» (История конфликта между религией и наукой) (1874), и Эндрю Уайта (1832–1918), основателя секулярного Корнеллского университета в 1865 году и автора книги «History of the Warfare of Science with Theology in Christendom» (История войны науки с христианской теологией) (1897). По мнению Тейлора, оба эти человека были по сути не учеными, а скорее политическими лидерами, в чьи интересы входило не столько пролить свет на историю, сколько пропагандировать атеизм. Отношение Тейлора к мотивам бесчисленного множества других людей, которые утверждали по большому счету то же самое (по крайней мере то, что касается доктрины Церкви о плоской Земле), выражается в том, что он объединяет их всех определением «свободомыслящие историки».
Хотя древние греки и знали, что мы живем на шаре, они в основном полагали, что шар этот твердый. Уже в скором времени появится гипотеза о том, что внутренняя часть Земли имеет сложную структуру и состоит из ядра, мантии и коры.
Несколько столетий тому назад, однако, начали появляться различные предположения, которые объединяет утверждение, что Земля не твердая, а полая или по крайней мере в ней много пустот.
Теорию полой Земли можно проследить от времен Платона и Аристотеля по меньшей мере до эпохи Эдмунда Галлея (1656–1742), или открытия кометы Галлея. Земля полна подземных полостей и пронизана подземными тоннелями, через которые течет вода или дуют ветры. Платон считал, что должен существовать огромный подземный резервуар, который он называл Тартар. Иногда уровень воды в Тартаре повышался, и вода прорывалась через щели и туннели, пролегающие под поверхностью Земли, и разливалась реками, озерами, морями и т. д. Аристотель предполагал, что, возможно, в щелях циркулируют горячие ветры, которые в конечном счете прорываются сквозь поверхность извержениями вулканов. Страбон (ок. 60 г. до н. э. — 20 г. н. э.) отмечал, что это хорошо: не будь вулканов, которые срабатывают как страхующие клапаны, давление подземных ветров все возрастало бы, пока однажды это не привело бы к самым ужасным последствиям.