Первая концептуально проще. Земля — сферической формы, полая внутри. Внутри Земли находится либо одна огромная каверна, либо несколько перемежающихся слоев пустого пространства, как если бы Земля была своего рода сферической матрешкой. Возраст этой теории точно неизвестен: в такой формулировке ее, по-видимому, впервые предложил офицер пехоты США Джон Кливе Симмс (1779–1829). Работая над гипотезой, согласно которой «вход» внутрь Земли расположен на полюсах, примерно в 1820 году Симмс сделал попытку снарядить экспедицию на Северный полюс ив 1823 году даже направил свое предложение в Конгресс. По-видимому, Симмс был первым, кто счел Землю просто полой сферой, а уже позднее стали полагать, будто существует пять концентрических сфер и мы живем на крайней из них.
Идеи Симмса изложены в романе-утопии «Symzonia: A Voyage of Discovery» (Симзония: путешествие с открытием) (1820), написанном «капитаном Адамом Сиборном» (возможно, это был сам Симмс). Романы о полой Земле создавались и раньше: например «Nicolas Klimius’ Journey to the Underground World» (Путешествие Нильса Клима под землей) (1741) Людвига Хольберга и «Icosameron» (Икосамерон) (1788) Казановы, «Pellusidar» (Пеллусидар) Эдгара Райса Барроуза и другие. Баловались этой идеей Эдгар Аллан По и, конечно же, Жюль Верн в «Journey to the Centre of the Earth» («Путешествие к центру Земли») (1864), а также авторы многих других фантастических произведений о затерянных расах. Примечательно то, что сын Симмса Америкус понял, что «факт» полой Земли очень точно объясняет, куда делись пропавшие племена Израилевы: они пошли на север и, дойдя до огромной полярной дыры, просто провалились в нее.
Теория Симмса время от времени оживала. Уильям Рид, например, поддержал ее в своей книге «The Phantom of the Poles» (Полюса-призраки) (1906). Маршалл Б. Гарднер в своей самоизданной книге «А Journey to the Earth’s Interior» (Путешествие в глубь Земли) (1913, переиздана в 1920 г.) объявил (через четыре года после успешного похода Пири к Северному полюсу), будто причиной северного сияния является внутреннее солнце, лучи которого пробиваются сквозь дыры в земле и освещают наши облака. Раймонд Бернард предположил в своей книге «The Hollow Earth» (Полая Земля) (1964), преимущественно опирающейся на работу Гарднера, что НЛО не только прибывают изнутри Земли, но и пилотируются нацистами, проникшими в эту святая святых в последние дни Второй мировой войны. Бринсли ле Поуер Тренч (1911–1995) был еще одним, кто предположил, будто внутри полой Земли скрываются НЛО. В своей книге «Secret of the Ages» (Тайны веков) (1976) он привел фотографии полярных областей, сделанные спутником NASA. С первого взгляда кажется, будто на некоторых из них видна большая угловатая дыра на Северном полюсе, но это лишь потому, что такие снимки являются коллажем из фотографий: на снимках черными остаются несфотографированные области. То, что пролетавшие высоко над полюсами пилоты самолетов не заметили такой большой дыры, объяснялось ле Поуером Тренчем так: компасы не функционировали в радиусе примерно 250 километров около полюса, и пилоты лишь думали, что летят над полюсом.