– Он видит нас?
– Не только видит, но и пытается воздействовать на нас.
– А что внутри сферы?
– Специальный охлажденный гель, насыщаемый метаном, азотом и углекислым газом.
– Это помогает ему выживать?
– Это помогает нам удерживать его в состоянии полусна, в противном случае он бы всех уничтожил, а потом погиб сам.
– От чего?
– Их убивает кислород. Давайте я отведу вас взглянуть на другого.
– Такого же?
– Сами увидите. Подождем, пока погаснет подсветка, а потом будем двигаться спиной вперед.
– До двери?
– Нет, до красной черты.
Свет в сфере погас, и Торн начал пятиться, а следом за ним и Ферлин. Капитан обещал его удивить, и он удивил. Можно было не сомневаться, что задание, подобное тому, к которому его готовили, Ферлин не выполнял никогда.
Были в этом какой-то волнующий интерес и одновременно опасения, что придется противостоять чему-то такому, чего Ферлин совсем не знал.
Снова оказавшись в коридоре, они прошли еще полсотни метров и добрались до «лабораторного помещения номер два», обстановка которого практически полностью повторяла обстановку предыдущего зала. Те же антенны, фокусаторы, сфера в центре зала и оператор в загородке.
Когда Ферлин остановился перед желтой линией, Торн дал оператору знак, и в этой сфере тоже зажглась подсветка.
Увидев этот силуэт, Ферлин от неожиданности едва не сделал шаг назад. Левая сторона лица этого существа была обезображена, а левая половина тела деформирована так, будто прозрачный силуэт начал подтаивать.
– Что с ним случилось?
– Я расскажу, но сначала обратите внимание на его внутренние органы.
– Ух ты! – произнес пораженный Ферлин. Отвлеченный внешними повреждениями, он и не заметил, что так сильно отличало этого субъекта от предыдущего. Его внутренние органы имели правильную геометрическую форму и больше напоминали схемы печатной платы из какого-нибудь электронного прибора.
– И обратите внимание, Ферлин, у этого существа напрочь отсутствует система выделения.
– Он что же, какой-нибудь робот?
– Нет, он представитель той же породы, но уже значительно усовершенствованный. Сами они называют это форматированием.
– Они называют?
– Да. Именно этот субъект смог рассказать нам очень многое.
– А выглядит поврежденным.
– Это повреждение появилось у него год назад, когда в него выстрелили из портативного излучателя. Дежурный слишком испугался и не обратил внимание на регулировку, в результате заряд оказался слишком мощным.
– Видимо, был существенный повод?
– О да. Обычно допрос проводился с использованием спецсредств – вот этих фокусаторов, которые вокруг нас. Мы пробовали разные виды жестких излучений в самой малой дозировке, чтобы побудить их к сотрудничеству. И вот во время одного из сеансов, когда этот субъект охотно давал показания и как будто демонстрировал свою лояльность, наши специалисты вдруг стали падать один за другим – как кегли. Всего пять человек. Оператор ударил по аварийной кнопке, впрыскивающей шоковую дозу кислорода в сферу, но это не подействовало и субъект успел ударить еще троих. Вот тогда перепуганный оператор просто разрядил в сферу излучатель.