– То есть людей уничтожат?
– Да.
– И когда об этом стало известно?
– Лет двадцать назад. И все это время не прекращались интенсивные попытки купить и вывезти пленников. Именно тогда и был создан «спецотдел», поскольку внутри СГБ развелось огромное количество заброшенных каттингами «кротов».
– И каттингам такое положение дел на руку.
– Ну разумеется. Одолеть муглов руками могущественной цивилизации – что может быть желаннее? Поэтому они прилагали отчаянные попытки узнать о «спецотделе» больше.
– Чтобы срывать доставку призрачных пленников?
– Да. И в том же направлении действовали сами призрачные. Причем, если каттингам требовалось узнавать маршруты, чтобы послать перехватчики, то призрачные действовали иначе – корабль приходил на автопилоте, но живых в экипаже не было. Не оставалось, разумеется, и следов секретных пассажиров. А последние два раза они даже не тронули команду – все сопровождающие были уверены, что пленники в метановом бункере, а по прибытии там ничего не оказывалось, хотя система контроля демонстрировала все показания датчиков, как будто пленники на месте.
– Тонко, – покачал головой Ферлин.
– Очень тонко. Похоже на издевку.
– Но как же удалось все это провернуть?
– Пришлось обратиться к тем специалистам, которые могли контролировать призрачных пленников.
– То есть тем, кто их поймал?
– Именно. И тут прошло без сбоев. Колдун находился возле метановых бункеров все время рейса, и мы получили долгожданный груз в целости.
– А что же ему пообещали, чего он не мог сменять на пленников у себя дома?
– В тонкости меня не посвящали, но вроде бы ему оказалось достаточно того, чтобы посмотреть наш мир и получить кучу подарков. Например, он захотел перевезти к себе на планету пару автомобилей.
Ферлин только покачал головой, но вслух удивления не высказал. Чем больше ему рассказывал Торн, тем более он осознавал важность предстоящего задания, а страх и неуверенность уходили, как в те моменты, когда он прикладывался к окуляру оптического прицела.
– Но на этом все не закончилось, – продолжил Торн после паузы. – Противник не уставал искать лабораторию, где содержался пленник, а однажды на одной из наших планет с базы поднялся бомбардировщик и ударил по размещенному в горах секретному объекту галлиевой бомбой, оставив на месте горы огромный кратер.
– Но там было пусто?
– Не совсем, там работали над другой программой, но самым неприятным оказалось то, что бомбардировщик стоял на хранении и кто-то сумел взломать систему блокировки на арсенальных складах, выписать галлиевую бомбу, доставить ее в обход систем автоматизированного контроля, загрузить на бомбардировщик, снова пройдя сквозь контроль, ну и так далее – целая система немыслимых, скажем так, подвигов.