Уже почти отчаявшись найти выход, я неожиданно вспомнил свой визит к Илюхе Суркису. В его лаборатории я видел весьма интересную штуку — парализатор. «Что если попросить Люханса одолжить машинку?» — пришла в голову спасительная мысль. Как говорил сэр Нильс Бор, если идея достаточно безумна, она имеет шанс на осуществление!
«Илюха меня либо пошлет сразу, либо выслушает, и тогда безумство может воплотиться в жизнь!» — колготилось в моей голове, пока пальцы набирали номер сотового телефона.
Суркис ответил после десятого гудка. Уже по тому, как он произнес «слушаю», я понял, что скорее всего получу первый вариант ответа.
— Привет, Люханс! С Новым годом тебя! — начал я максимально жизнерадостно.
— A-а, мистер Пачкуля Пестренький! — моя трубка начала сочиться Илюхиной желчью, но я стерпел. — Кто тебе сказал, что я жду этих идиотских поздравлений?
— Почему «идиотских»? — опешил я.
— Потому что только идиоты могут радоваться, что стали еще на год ближе к могиле!
«Ни фига себе! — промелькнуло у меня в голове. — Кто же его так обидел? Неужели с работы поперли?!..» Я чуть было не озвучил эту мысль, но вовремя спохватился.
— Илька, кончай ты депрессовать! Лучше скажи, хочешь получить порцию свежего адреналина?
Вопрос мой был с подкавыкой. Суркис с детства проявлял склонность к запредельному риску. Не раз наша компания попадала в ситуации, что называется, на грани фола. Будь то кража яблок из университетского сада или битье стекол на живодерне в знак протеста против убийства бездомных собак и кошек, или охота на гадюк ранней весной в Заречье. Во всех этих и многих других наших похождениях Илья вел себя запредельно рискованно, но каждый раз умудрялся выйти сухим из воды сам и вытащить остальных. Много позже, целиком уйдя в науку, Суркис, конечно, остепенился, помудрел, перестал «в воспитательных целях» отстреливать из рогатки алкашей возле пивного ларька, но я-то чувствовал, что под маской серьезного ученого мужа прячется все тот же сорвиголова. И не прогадал!
— А что ты мне можешь предложить? — все еще желчно поинтересовался он.
— Помнишь, я тебе перед Новым годом рассказывал о деле с киднеппингом?
— Ну, помню…
— Так вот, мы нашли базу похитителей!
— Поздравляю. А я тут при чем?
— Пока ни при чем. Но, если согласишься на мое предложение…
— Выкладывай, Димыч, не тяни кота за хвост! — перебил Илья, и это был голос прежнего Суркиса, авантюриста и забияки.
— Я предлагаю тебе поучаствовать в освобождении похищенных ребятишек, — без обиняков заявил я и замер: пошлет или не пошлет?
Десять секунд, ушедших у Илюхи на обдумывание предложения, показались мне вечностью.