Крестный смотрел на излучину Москвы-реки и чему-то улыбался. Влад, наблюдая за Крабом, удивлялся переменам в нем. С Крестным Принц не виделся всего полторы недели, а было ощущение, что они не встречались несколько лет.
"Это из-за того, - с грустью подумал Влад, - что старик сильно сдал. Он изменился не только внешне, но и внутренне. И прежнего Краба теперь уже не вернуть..."
Дав возможность Крестнику как следует рассмотреть себя, Краб сказал, не глядя на Принца:
- Помнишь, я говорил тебе: "Стреляй первым"?
- Помню.
- Я выстрелил, но промахнулся...
- И тебя подстрелили?
- Да...
- Почему ты сразу же не позвонил мне?!
- Не все можно решить разборкой. Иногда полезно и головой подумать.
- Считаешь, что я не думаю?
- Не ершись. Рассказывай...
У Принца пропало всякое желание советоваться с Крестным. Нагружать старика, ушедшего на покой, своими проблемами не стоило. Поэтому, скроив благодушное выражение лица, Влад пошутил:
- Я не знаю, о чем рассказывать? С женщинами ты завязал, с алкоголем, наверное, тоже?
- Да и с куревом окончательно.
- Разве ты курил?
- Баловался... Ко мне вчера депутация приезжала. Просили вернуться в строй.
- Не понял...
- Того, в кого я промахнулся, уже больше нет. Трон свободен.
- И ты что же?!
- Отказался.
- Понятно...
- Вряд ли... Я отказался из-за тебя.
- Меня?!
- Да. Они кокнули того, вернее, принесли его в жертву, чтобы развести намечающуюся "стрелку"... Я им пообещал, что "стрелки" не будет. Ведь так?
- Почему ты об этом спрашиваешь меня?!
- Полковник был доверенным лицом того, кто скинул меня. Депутаты решили, что Кровавый Принц решил восстановить справедливость, то есть вернуть старика на трон.
А Полковник всего лишь начало будущей "стрелки".
- Ты правда не хочешь вернуться?
- Правда. У меня сейчас есть более интересное занятие.
- Какое?
- Думать. Не отвлекаясь ни на разборки, ни на "стрелки". Я пообещал депутатам, что если понадоблюсь в качестве судьи в каком-нибудь воровском споре, то могут рассчитывать и на меня. Но не больше.
Краб замолчал и опять улыбнулся своим, наверное, приятным мыслям.
- А все благодаря тебе, Крестник...
- Ты сегодня говоришь сплошными загадками!
- Теперь, когда я вспоминаю, на что ушла моя жизнь, мне кажется, что я, играя краплеными картами, никогда не поднимался выше уровня перворазрядника! Ты же, подкинув мне Бизона, заставил меня мыслить масштабно, по-гроссмейстерски! И я вдруг почувствовал, что у меня получается! Сейчас пока рано говорить о результатах, чтобы не сглазить, но уже кое-что есть!
Принц, глядя на вдохновенное лицо Крестного, радостно улыбнулся. "Нет, не сдал, старик, - облегченно вздохнув, подумал Влад. - Он не потерял себя.