Потом выяснится, что Алла – любимая подруга Максима, что именно она первая начала бить тревогу, поскольку телефон Максима не отвечал на ее звонки. И нам даже станет неловко, что на секунду мы усомнились в ней…
Встретились мы и с Исаевым. Он рассказал незамысловатую историю знакомства с Максимом, желание привлечь его в свое издание для сотрудничества, подтвердил перезвоны с ним – чтобы встретиться, почитать его заметки и обговорить варианты нештатной работы Максимова в этом СМИ.
Распечатки телефона Максима точно подтверждали слова Исаева об их устных переговорах.
Кое-что в этих разговорах все-таки напрягло сотрудника АЖУРа. Он спросил: а где вы находились все время (с 16.34 до 19.34 29 июня), когда настойчиво дозванивались до Максима? Ответ был прост: просто гулял по городу. Это, естественно, было ни подтвердить, ни опровергнуть. И второе. Нам показалось странным, что редактор Исаев в течение нескольких дней добивался встречи с журналистом, чтобы предложить ему работу, при этом… хотел получить копии его статей. То есть он не был знаком с творчеством Максима…
Но все наши «маленькие сомнения» к делу было не пришить…
К тому же мы отвлеклись на машину Макса.
До этого, публикая в изданиях СМИ нашего холдинга довольно эмоциональные, но бессодержательные (поскольку информации было мало) статьи об исчезновении журналиста, мы описали внешний вид машины Максима – черный «форд-эскорт», и дали его номер. Была гарантирована и сумма вознаграждения тому, кто найдет машину. Мы были убеждены, что найденный автомобиль как-то продвинет нас в поисках.
28 июля в АЖУР позвонил бывший сотрудник внутренних дел Сергей Уланов. В этот день он ехал в метро и через плечо рядом стоящей пассажирки прочитал в «Тайном советнике» и информацию про исчезновение журналиста, и ориентировку на его машину. И, что называется, зрительно «сфотографировал» номера.
А через некоторое время в районе бизнес-центра «Петровский форт» (рядом с Финляндским вокзалом) он и увидел запыленную машину Максима. Вот такой простой случай.
…К сожалению, ни найденный телефон Максима, ни даже обнаруженная и тщательно изученная экспертами машина Максима совсем не продвинули нас в расследовании дела о пропавшем друге.
А дальше продолжались зряшные поиски. Нам звонили и говорили, что видели «человека, похожего на пропавшего журналиста» где-то в области. Мы срывались и мчались туда, прочесывая буквально все местные лесные тропинки и опушки.
Мы в тысячный раз общались с друзьями Максима (с Аллой – особо тщательно) и – ничего…