Отец тем временем разгружал свою сумку, выкладывая на стол продукты. Семейные, столпившись за его спиной, радостным гулом приветствовали появление свертков и кульков. Опустошив сумку, отец порылся в ее недрах и откуда-то со дна выудил красивый крупный прозрачный камешек, размером и формой похожий на пухлый кулачок Систры.
— А это, игрушка для нашей малышки, — отец протянул ей камешек.
— Какой красивый, — ахнула мать, — где ты его взял?
— Сегодня разбирали завалы вокруг площади, выносили мусор. Вот в отвале я его и нашел.
— А, вдруг он драгоценный? — в голосе матери слышалась затаенная надежда.
Внезапно всех ослепила вспышка яркого света. Кристалл в руках Систры медленно гас, как остывающий уголек.
— Что это? — севшим голосом прошептала мать, с ужасом глядя на камень. Ренни недоуменно переглянулась с Крисом. Ей был непонятен ужас, звучавший в голосах взрослых.
Отец, в раз осунувшийся, не мог справиться с потрясением. Бабушка схватила Систру в охапку и, пытаясь в своих объятьях спрятать ребенка, затравлено глядела на окружающих.
— Это и есть магический кристалл? — протолкавшись вперед, спросил Крис.
— Ну-ко, возьми его в руки! — хрипло велел отец. Затаив дыхание, все смотрели на Криса, пока тот, рассматривая камешек, вертел его в руках.
— Замри! Смотри на него внимательно! — приказал отец. Крис с удивленным видом уставился на камень. Только спустя минуту, как по команде, взрослые решились выдохнуть. У матери потекли слезы, она рыдала, обхватив голову сына. Отец передал камень Ренни.
— Смотри! Бери в руки и смотри!
Мать подняла залитое слезами лицо. Ренни сосредоточилась на камне, он похоже притянул ее взгляд, и сейчас она даже, если бы захотела, то уже не смогла бы отвести от него глаз. В какой-то миг ей показалось, что внутри кристалла волнами заходил цветной туман. Камень потеплел в руке и вдруг полыхнул нестерпимо ярким белым пламенем. А затем медленно начал гаснуть, переходя в оттенки красного и фиолетового. Ренни растеряно посмотрела на окружающих. Лица взрослых застыли в маске отчаяния.
— Когда чистильщики пойдут по нашему краю? — прерывающимся голосом спросила бабушка.
— Послезавтра.
— О, Дух Света, Всесущая Земля-Рожаница, сохраните и помилуйте!
Напряженная тишина нарушалась прерывистым дыханием застывших в ужасе людей.
— Мама, ням-ням, — требовательно дернула мать за рукав Саистра.
— Никто с нашей семьей еще как следует не знаком! Мы здесь так недавно… — с надеждой прошептала мать.
— Я нес кристалл дочери! Я так сказал на работе! — отец пришел в отчаяние.
— А, если мы все сегодня же уйдем из города?