Князь задумался, чуть напрягся лицом. И повернулся к бывшему магу:
— Ты прав, я не ощущаю этой связи. Значит ли это, что Твердило мертв?
— Да, государь. Только в этом случае связь разрывается.
— Мерикуль, куда мы его отправили? Отчего он мог умереть? Не убили же, ведь Твердило еще не так уж и стар?
— Мой господин, он отправлен в отдаленный детский приют куда-то на границу княжества в Бирминальский лес. Сопровождал слепую девочку, найденную в подвале при раскопках. Он должен был следить, не проявятся ли у кого-нибудь из детей приюта способности к магии. По его отчетам там все в порядке. А убить его? Там одни дети да несколько престарелых учителей, а он старый вояка.
— Что ж! Теперь я вспомнил. Тогда возникло подозрение, что был ребенок, принадлежащий к Креспенам. Если будет оказия, напомни мне послать в приют кого-нибудь с проверкой. И, Смирт, с этой оказией отправишься и ты. Доложишь мне, что увидишь в этом ребенке. Что-то необычное было в том, как и где его нашли. Не люблю загадок, особенно, если к ним причастны маги.
— Да, мой князь!
2
Трудно осознавать, что, не начавшись, твоя жизнь уже закончилась. Надежда представила, как ее встречают в родной деревне не с радостью, как обычно, а криками: «Ведьма!». «Отродье!». Это она-то дочь искусных ткачей уважаемых и знаменитых по всему озерному краю! К ним приезжали даже маги из города, потому что таких фантастически прекрасных тканей, и они не могли придумать.
Надежда в семь лет перенесла тяжелую болезнь, смерть родителей, родственников. Натерпелась, оставшись в одиночестве рядом с мертвой бабушкой, когда некому было прийти ей на помощь. Да, она и не попросила бы. Она уже тогда понимала, что любого переступившего порог их дома ждала смерть. Не так ли умер ее дядя пришедший ухаживать за умирающим братом и его детьми? И ее бабушка, которая не пожалела себя и облегчала тяжелое выздоровление ей, Надежде. Почему смерть тогда обошла ее? Зачем хранила судьба? Может быть, и теперь есть надежда?
Тогда она выжила. Когда она смогла выйти из дома, оставив за собой место смерти всей семьи, соседи подожгли дом, уничтожая заразу. Они же отправили сироту в приют. Замок Ингорлон стал ее домом. А, что с нею будет теперь? Никаких магических сил она в себе не ощущала, старалась надеяться, что все это не правда. Поэтому тайком побывала в кабинете у Камиллы-сан, чтобы подержать в руках магический кристалл. Его интенсивная ярко-желтая вспышка окончательно развеяла все сомнения, и уничтожила еще теплящуюся в душе надежду на ошибку.
Лана не находила себе места, ею все больше завладевал страх перед будущим. Душу потрясла перспектива неминуемой смерти. Девочка погрузилась в мрачные раздумья, не желала разговаривать с окружающими, старалась уединиться. Даже с Надеждой, своей лучшей подругой и товарищем по несчастью она перестала разговаривать.