— А тебе не всё равно на их мнение? Ты кто, полковник, или зачуханный лекарь?
— Хе хе…правду говоришь…зачуханный лекарь! Вот за что тебя люблю — никогда не подмазывался, не играл на дружеских чувствах, ничего материального от меня не хотел, не то, что остальные. Что думаешь — то и говоришь. Сделаю. Ради дела. Не ради дружбы или самого этого парня, а ради службы. Такие кадры надо беречь, а в сержантах у него больше шансов выжить. И времени свободного теперь у него будет больше — пусть учится. Ты заставляй его читать, пусть учит хорошие манеры — офицеру пригодятся. Армии нужны хорошие офицеры. Кто-то ведь должен на самом деле воевать, а не обтирать паркет во дворцах!
— Это точно — кивнул лекарь, и поднялся со стула — пойду, всё. Хорошо посидели.
— Да, хорошо. Мне сразу легче стало, как с тобой поговорил. А то так на душе гадко было, так гадко, что и словами не сказать! Пойду сейчас, посплю с часок. Отдам команды по распорядку, прикажу подготовить документы на парня, и спать. Жара, что-то меня слегка развезло. Скажи канцелярским крысам, чтобы зашли сюда, я тут буду приказывать! — полковник расстегнул ремень штанов, ослабил ворот мундира и блаженно откинулся на спинку кресла. В голове шумело, мир качался, и ему было очень хорошо.
— Рота — становись! Слушаем приказ командира Корпуса, полковника Хеверада! — Дранкон обвёл глазами застывшие ряды копейщиков, блистающие начищенной сталью доспехов — пятнадцать отделений тех, кто несколько месяцев назад пришёл в учебку с гражданки — мужчины, ранее никогда не державшие копий. Большинство совсем молодые мальчики — вербовали от шестнадцати лет. Впрочем — кто проверял этот возраст? Лишь бы плечи были пошире, да руки покрепче. А сколько ему лет — какое имеет значение? Сдохнет так же, как и взрослые.
Ряды пехотинцев замерли, и как будто затаили дыхание — неужели свершилось то, о чём они думали все эти месяцы? То, к чему их готовили тяжкими днями, от рассвета до заката — война? Им пора на войну?
— Господин полковник Хеверад, извещает: за особые успехи в службе, капрал Нед Чёрный производится в сержанты! — Дракон обвёл глазами ошеломлённых бойцов, помолчав, добавил — любой из солдат, честно и добросовестно несущий службу, служащий примером своим товарищам, может быть произведён в сержанты, с соответствующим прибавлением жалования и льготами. Сержант Нед Чёрный, выйти из строя!
Нед, ошеломлённый больше, чем его товарищи, сделал три шага вперёд, чётко развернулся вокруг плеча и сделал воинский салют — рука, сжатая в кулак, выброшена выше головы, затем возвращена на место — на короткое копьё, с которым он стоял в первом ряду.