— Не доверяй ему, но будь с ним откровенна, иначе он тебя не возьмёт!..
Прямо сейчас подсядь к нему, он сам с тобой заговорит. Он привык, что к нему обращаются за работой, — Виталина кивнула в сторону ведьмака, который сидел, как сыч, погружённый в собственные мысли.
— Может быть, ты нас познакомишь?
Виталина отрицательно покачала головой, указав вилкой в сторону Архидьяконова, и прошипела:
— Иди!..
Ирина набрала побольше воздуха в лёгкие и решительно встала.
— Ты из Биробиджана? Садись, — голос Архидьяконова приятно отличался от его лица.
— Нет, я из Томска! — Ира неожиданно для себя рассмеялась.
— Торопишься? Или, может, нервная, как пуля? — показал зубы ведьмак.
Ирина пожала плечами и промолчала. Перед ней за столом сидел на редкость отталкивающий тип, но ей нужна была работа. И она снова села.
— На панель, значит, не хочешь? Ну, что ты молчишь?.. — Архидьяконов говорил с ней буднично, как о погоде.
— Нет, не хочу, да и поздно мне на панель, — Ира снова заставила себя улыбнуться.
— На панель, милая, никогда не поздно, — голос Архидьяконова убаюкивал. — Значит, вас зовут Ира? — перешёл он на «вы».
— Да.
— Хорошо пишете? Не хотите литературным негром поработать? Спичрайтером.
— За кусок хлеба? Нет.
— Кратенько расскажите о себе, — Архидьяконов разглядывал её сквозь очки. — Что закончили, где работали, кем…
Ирина вкратце перечислила свои успехи.
— А зачем вам деньги? — Архидьяконов зевнул.
Ирина вкратце рассказала, в какую ситуацию попала её семья.
Архидьяконов поморщился.
— Карьера преуспевающей журналистки у вас была в Томске, но Москва не Томск, девушка! Вы понимаете это, надеюсь?
— Да.
Архидьяконов с минуту смотрел на неё.
— Я подумаю и перезвоню, — наконец произнёс он. — Хорошо?
— Хорошо, — машинально повторила Ирина и, улыбнувшись, попрощалась.
— Ну что он тебе сказал? — Виталина помахала рукой Архидьяконову, когда Ирина вернулась. Тот мельком поглядел в её сторону и отвернулся с кислым лицом.
— Пока ничего.
— Вот дерьмо, — Виталина вздохнула. — Цену набивает… А ты ему понравилась!
— С чего ты взяла? — удивилась Ирина.
— Он тебе перезвонит, я чувствую. Слушай, а хочешь, как я ресторанным критиком? — вдруг сказала Виталина. — Ну, что?
— Я ж не светский персонаж, — не поверила Ирина.
— А кто тут светский-то? — отмахнулась Виталина. — Ты веди себя, как светский персонаж, им и станешь. Оденься поинтересней, забудь про улыбку, и говори со всеми через губу. Как я.
— Так просто? — не поверила Ирина и отложила вилку. — Тут вкусно, почти как «Вечном зове» в Томске. Ой, спасибо, что привела меня сюда, Вита…