— А почему я вам должен верить?
— Потому что у меня, как и у вас, есть только одна цель — упрочить мир между нашими народами.
— Фараон ответил на последнее письмо императора Хаттусили?
— Разумеется, Рамзес написал ему о царице Изэт и о своих лошадях, а также порадовался безукоризненному соблюдению договора, который навечно соединил Египет и Хеттскую империю.
Лицо посланника стало непроницаемым:
— С нашей точки зрения, этого совершенно недостаточно.
— А на что вы надеялись?
— Император Хаттусили был неприятно поражен тоном последних писем Фараона; у него создалось ощущение, что Рамзес считает его своим подданным, а не союзником.
Дипломат едва скрывал свою раздраженность.
— Надеюсь, что это неудовольствие не приняло угрожающих размеров? — спросил Аша.
— Боюсь, что да.
— Разве может такое ничтожное разногласие поставить под вопрос наш союз?
— Хетты — гордый народ. Кто оскорбляет их гордость, навлекает на себя беду.
— Не следует ли считать этот случай досадным недоразумением?
— С нашей точки зрения, это серьезное происшествие, способное привести к конфликту.
— Я боюсь подумать… Не станет ли данная проблема предметом переговоров?
— Она таковой не является.
Аша опасался, что рано или поздно возникнет подобная ситуация. При Кадеше Хаттусили командовал союзной армией, побежденной Рамзесом; его злоба не угасла, он искал любой предлог, чтобы вновь подтвердить свое превосходство.
— Вы пойдете до?..
— До ликвидации этого договора, — уточнил хеттский посланник.
Аша решил использовать свое секретное оружие:
— Этот текст поможет восстановить добрососедские отношения.
Египтянин протянул послание Рамзеса, заинтригованный посланник прочел его вслух:
Да пребудешь ты в добром здравии, мой брат Хаттусили, а также твоя супруга, твоя семья, твои лошади и твои провинции. Я узнал о твоих упреках: ты считаешь, что я обошелся с тобой, как с одним из моих подданных, и это меня печалит. Будь уверен, я питаю к тебе уважение, подобающее твоему рангу; кто, как не ты, император хеттов? Не сомневайся, я считаю тебя своим братом.
Посланник был очень удивлен:
— Автор послания Рамзес?
— Не сомневайтесь.
— Фараон Египта признает свою ошибку?
— Рамзес хочет мира. И я должен объявить вам важное решение: в Пи-Рамзесе состоится открытие дворца иностранных государств, где вы и другие посланники сможете иметь постоянные служебные учреждения и штат работников. Таким образом, египетская столица станет центром постоянного сотрудничества со своими союзниками.
— Великолепно, — согласился хетт.
— Могу я надеяться, что ваши воинственные намерения теперь исчезнут?