Идея Хефата, хотя и простая, имела бы опасные последствия; до срока выпустить запасы воды, собранные в оросительных водохранилищах и свалить вину за ошибку на начальство, в первую очередь на Ка, старшего сына Рамзеса, обязанностью которого было ставить свою печать на документ как главного наблюдающего за каналами.
Убежденные доводами Хефата, наместники провинций угодили в ловушку: они подумали, что смогут располагать дополнительными запасами воды для развития сельского хозяйства и обогащения их территории. Когда же они осознают свои ошибочные действия, будет слишком поздно. У них не останется воды для орошения земель, и надежды на урожай будут приравнены к нулю.
Кроме Ка, виновным окажется и Рамзес.
Тогда вмешается Нариш и финикийские купцы, которые за непомерную цену предложат необходимые Египту продукты питания. Казначейство будет вынуждено согласиться на их условия, и старый фараон будет сметен шквалом возмущений, тогда как Хефат получит огромные прибыли от сделки. При благоприятных обстоятельствах он прогонит визиря и займет его место, если нет, сколотив состояние, он поселится в Финикии.
Предстояла последняя формальность: попросить Ка поставить печать. Хефат даже не встретится с Ка, который прикажет своему писцу выполнить эту формальность.
Писец приветливо встретил Хефата:
— Вам повезло, верховный жрец здесь, и он охотно вас примет.
— Но это же совсем не обязательно, — запротестовал Хефат. — Я не хотел бы ему докучать.
— Следуйте за мной, пожалуйста.
Обеспокоенный чиновник был введен в библиотеку, где Ка в тунике из шкуры пантеры изучал папирусы.
— Рад вас видеть, Хефат.
— Для меня это большая честь, но я не хотел прерывать ваши занятия.
— Чем я могу быть вам полезен?
— Обычные дела управления…
— Покажите мне документ.
Тон Ка был суровым и властным. Верховный жрец не походил на мечтателя, как это вообразил Хефат.
— Это необычное предложение, и оно требует внимательного изучения, — сказал Ка.
Кровь застыла в жилах Хефата.
— Нет, господин, это обычный метод для облегчения орошения, ничего больше.
— Вы чересчур скромны! Так как я не могу высказать свое мнение, то передам этот документ другому специалисту.
«Другому специалисту, — с облегчением подумал Хефат. — Его нетрудно будет убедить, благодаря моему высокому положению».
— А вот и тот, кто оценит ваш метод, — объявил Ка.
Это был Рамзес в тунике из тонкого льна с широкими рукавами, на запястьях — два его знаменитых золотых браслета, украшенных изображением дикой утки из ляпис-лазури.