Какие они были разные! Тридцатисемилетний Ка, обладающий высшим священным саном, и двадцатисемилетний Меренптах, имеющий крепкое телосложение и проявляющий явную склонность к военной службе. Возможно, один из них станет управлять Египтом. Но Рамзес мог выбрать также наследником одного из многочисленных «царских сыновей», многие из которых являлись блестящими администраторами.
Изэт не стремилась к власти и не думала о будущем. Она каждое мгновение наслаждалась чудом, которое ей уготовила судьба. Жить рядом с Рамзесом, участвовать вместе с ним в официальных церемониях, видеть, как он правит Двумя Землями…
Есть ли более чудесная жизнь?
Служанка заплела волосы царицы, надушила их миррой, затем надела короткий парик, и на него водрузила диадему из жемчуга и сердолика:
— Простите за вольность, но Ваше Величество так очаровательны!
Изэт улыбнулась. Она должна оставаться красивой для Рамзеса, чтобы заставить его забыть о прошедших годах, о том, что молодость мимолетна.
Он вошел в тот момент, когда она вставала. Ни один мужчина не мог сравниться с ним, ни один не обладал его умом, силой и величественной осанкой. Боги дали ему все, и он возвратил этот дар своей стране.
— Рамзес! Я еще не одета.
— Я должен с тобой поговорить о важном деле.
Красавица Изэт боялась этого испытания. Нефертари умела править, она — нет. Ее ужасала причастность к управлению государством.
— Любое твое решение будет правильным.
— Это касается непосредственно тебя, Изэт.
— Меня? Клянусь тебе, я ни в чем не принимала участия…
— Речь идет о тебе лично, и это связано с миром.
— Объясни, пожалуйста!
— Хаттусили требует, чтобы я женился на его дочери.
— Почему бы и нет?
— Он требует большего, чтобы она стала Великой Супругой Фараона.
На мгновение Красавица Изэт застыла, ее глаза наполнились слезами. Чудо закончилось. Ей нужно уступить место молодой и красивой хеттке, символу сердечного согласия между Египтом и Хеттской империей. На весах политики Изэт весила меньше, чем перышко.
— Решение за тобой, — сказал Рамзес, — ты согласна отказаться от своего сана и удалиться?
Царица жалко улыбнулась:
— Должно быть, эта хеттская принцесса очень молода…
— Ее возраст не имеет никакого значения.
— Ты сделал меня счастливой, Рамзес, твое желание — это желание Египта.
— Значит, ты подчиняешься.
— Было бы преступным стать помехой для мира.
— Что ж, а я не подчиняюсь! Император хеттов никогда не будет диктовать условия Фараону Египта. Мы не варварский народ и не считаем своих женщин низшими существами. Какой повелитель Двух Земель осмелился бы когда-нибудь развестись с Великой Супругой Фараона, которая причастна к управлению страной? И это меня, Рамзеса, какой-то анатолийский волк смеет просить нарушить закон наших предков!