Плотный коренастый человек оторвался от созерцания идиллической картины и обернулся к своим товарищам. С уступа, на котором они расположились, открывался прекрасный вид и на пробегавшую внизу дорогу, и на равнину под горой, но товарищей коренастого, похоже, пейзажи не волновали. Большинство из них просто дремали, растянувшись на травке или прислонившись к стволам деревьев.
- Эй, - окликнул коренастый одного из них, рослого мускулистого мужчину с обильно испятнавшей темную шевелюру сединой, хотя лицо его отнюдь не казалось старым, - не торопится что-то наш бывший хозяин.
- А чего ему торопиться? - лениво отозвался тот, не открывая глаз. - Мы же под вечер ушли. Пока поняли, что случилось, пока оружие раздали, пока сами собирались... Наверняка решили погоню до утра отложить.
- Так ведь с утра уже сколько времени прошло!
- Ну, значит, скоро будут.
- Не паникуй, Тархи, - добавил ещё один, кудрявый парень, казавшийся моложе остальных, - явятся, никуда не денутся. А не явятся, нам же лучше.
- Я не паникую, - махнул рукой Тархи, - оружия вот маловато только...
- Скажи спасибо, что хоть столько есть, - седой сел, взял лежащий рядом меч и провел пальцем по лезвию. - Не мог Кастим сразу много заказать, сам понимаешь. И так уж всё, что можно, собрали...
- Зато луков в избытке, - добавил молодой.
- Да, луков много, - согласился седой. - Их коэнцы всё же не отбирали. Так что стрелами их, а потом - за мечи и дубины. Справимся. Эти горожане ничего страшнее кухонного ножа отродясь в руках не держали.
- А ты как думаешь? - спросил молодой у четвертого, тонкого и гибкого, как хлыст.
- Да так же, как и вы, - четвертый открыл глаза, показавшиеся очень большими на его худом лице. - Хороший меч, кстати говоря, - он кивнул на клинок в руках у седого. - Это ведь Скимурни ковал?
- Да. Причём отец.
- Ого! И не жаль было твоему Кастиму с ним расставаться?
- Он понимает, что мне меч нужнее, - седой нахмурился, глядя на большеглазого, рядом с которым на траве тоже лежал меч. - Так, Гирхарт, вставай и бери оружие. Разомнёмся немного.
Гирхарт чуть поморщился, но возражать не стал. Проверить, на что он способен теперь, после трех лет рабства, хотелось и ему самому. Остальные зашевелились, с интересом ожидая поединка предводителей.
Мечи скрестились, зазвенели... Через несколько минут седой одобрительно хмыкнул: несмотря на внешнюю хрупкость, бойцом Гирхарт оказался отменным. Заржавел, конечно, малость, как и все они, но это дело поправимое.
Но только поединщики начали входить во вкус, как их разминка оказалась прерванной. На поляну из кустов выскочил запыхавшийся юноша-дозорный.