В конце концов они решили предложить ученым устроить диспут в ночь полнолуния — и вся деревня придет слушать их спор. К какому бы выводу они ни пришли, вся деревня последует их решению. «Нужно наконец прекратить все споры, чтобы мы могли жить спокойно. Решите, существует бог или нет. Устройте диспут и решите».
И великий диспут состоялся. Он продолжался всю ночь. Спор был сложным и запутанным, но жителей деревни он по-настоящему захватил: ученые приводили такие красивые аргументы «за» и «против», что аудитория ежеминутно принимала то одну, то другую сторону. Когда говорил атеист, вся деревня думала: «Ну вот, спору пришел конец». Когда говорил теист, они думали: «Что к этому еще добавишь?»
Наутро их ожидал совершенно непредвиденный сюрприз. Случилось великое чудо: теист стал убежденным атеистом, а атеист превратился в убежденного теиста. Но для деревни ничего не изменилось. Ночь была потрачена впустую, и жители деревни остались ни с чем.
Это простой процесс. В действительности, чем тверже вы в чем-то убеждены, тем легче вам изменить убеждения, потому что чем тверже ваши убеждения, тем сильнее проявляются признаки глубокого сомнения, для подавления которого нужны такие твердые убеждения.
Дореволюционная Россия была одной из самых религиозных в мире стран. Даже в Индии религия была не так сильна. Россия была оплотом христианства, самого ортодоксального христианства. И всего через несколько лет — каких-нибудь пятьдесять лет — от глубокого теизма вся страна перешла к глубокому атеизму. Что случилось?
После Конфуция, Лао-Цзы, Менциуса, Чжуан-Цзы, Ли-Цзы Китай, получив поистине великое наследие, стал одной из наиболее религиозных стран на Востоке. И кроме того, то воздействие, сильнейшее воздействие Будды и Бодхидхармы… Тысячи монастырей, тысячи монахов — даосов, буддистов, конфуцианцев — и но меньшей мере пять тысяч лет традиционного воспитания; и тем не менее, через десять лет после революции все исчезло. И теперь Китай столь же глубоко убежден в атеизме, как раньше был убежден в теизме.
У меня такое ощущение, что если однажды в Индии случится подобное несчастье, и Индия превратится в коммунистическую державу, то она станет самой атеистической в мире страной. Те самые люди, которые сегодня кажутся такими религиозными, станут такими же яростными, мстительными противниками религии: ведь сомнение, живущее у них глубоко внутри, только и ждет подходящего момента, чтобы о себе заявить.
Америка не станет такой же атеистической страной, какой может стать Индия, по той простой причине, что американцы настолько равнодушны к убеждениям, что они, по сути, не имеют для них никакого значения. Для американцев бог всего лишь формальность, религия не более чем воскресное развлечение, церковь не более чем клуб. Одни ходят в Ротари-клуб, другие — в клуб Львов; некоторые ходят в Католический клуб или Протестантский… Это клубы, где люди болтают невинный вздор и обсуждают светские сплетни, — удобные места для общения, в них нет ничего плохого; однако там царит полнейшее равнодушие относительно бога, там нет никаких твердых убеждений. И поскольку в Америке нет твердых убеждений, Америка никогда не станет оплотом атеизма.