Уж совершенно точно, что не привязаться к нему не выйдет.
— От женщины требуется исполнить свой долг, — Ингрид смотрит на меня с насмешкой, словно ей удалось заглянуть в мои мысли и они ее развеселили наивностью. — Детьми занимаются няньки. Кормилицы. Гувернантки и гувернеры. Я видела сына лишь по вечерам, когда мне разрешали подниматься в детскую. Но многих это устраивает…
Не меня. Я уж точно не собираюсь отдавать ребенка кому бы то ни было.
Представляю, чему его здесь научат из самых благих побуждений.
— Однако я рада, что мой сын теперь со мной. Хотя бы ненадолго.
— Почему ненадолго?
— Ему пора учиться. Мальчики рано уходят из дома… так принято. И если Деграс ответит на мое письмо, то Нияр отправится на Север.
— А ты… хотела бы поехать с ним?
Мне будет не хватать Ингрид, но имею ли я право удерживать ее?
— Конечно, — она безмятежно улыбнулась. — Но меня не поймут. Он должен взрослеть, как взрослеют другие, иначе не сможет выжить потом.
А моему сыну тоже придется однажды уехать? Так принято. Так правильно.
— Не думайте о том, чего нельзя изменить. Будущее наступит в свое время… а вам пора.
Пора?
Уже?
А где Кайя? Я не смогу одна… я не справлюсь.
Хотя куда Нашей Светлости деваться?
Подбородок выше, улыбку шире и от короны руки убрать. Тяжелая, глядишь, не свалится… и главное, побольше уверенности в себе. Знать бы еще, где ее берут.
Гильдийные старейшины ожидали Нашу Светлость в зале, главным украшением которого являлся стол из черного мрамора. И колонны… куда ж без колонн-то? Сводчатый потолок. Массивные люстры. Свечи. Камин. Жерла воздуховодов черными пятнами. У этого Замка есть уши, и он не стыдиться следить за обитателями.
…Иза. Я скоро буду. Ничего и никого не бойся.
Я не боюсь. Я паникую и от паники никого и ничего не вижу. Ну, кроме стола. И пары высоченных стульев, украшенных гербом дома Дохерти.
Мне на тот, который чуть поменьше.
И снова без подушечки. Да уж, чтобы усидеть на троне, нужна не только голова, но еще и свинцовая задница. Ничего, со временем обретем.
Старейшины при моем появлении встают. Кланяются. Не мне, Изольде, но короне и цепи, символам власти.
— Добрый день, многоуважаемые мэтры, — я сажусь, и старейшины следуют моему примеру. — Я бесконечно рада приветствовать вас в моем Замке.
Именно так. Это мой дом. И мой город.
Лучше бы им согласиться.
Нестройный хор голосов уверяет, что многоуважаемые мэтры также счастливы лицезреть Нашу Светлость. Их с полсотни. Гильдий первого круга всего двадцать пять, но некоторые прислали двоих или троих представителей.
Количество мест за столом ограничено. Ранг определен давным-давно. И символы, вырезанные на граните, словно говорят, что ничто и никогда не изменит этого порядка.