- Добрый день, сэр, - произнес он с той характерной хрипотцой, в которой безошибочно угадывалась давнишняя любовь его обладателя к обильным возлияниям. - Чем могу вам служить?
- Мистер Уорд Томпсон?
- Да, сэр.
- Моя фамилия Селби, мистер Томпсон. - и с этими словами я сунул ему в нос удостоверение с полицейской бляхой.
Он поглядел в удостоверение и с тихим вздохом склонил голову,
- Плохо дело, - заметил он, не переставая улыбаться.
- Могло быть хуже, - произнес я. - Скажите спасибо, что я не цирковой фокусник.
Он рассмеялся.
- Я хочу сказать: для меня плохо. Когда вы вошли, я решил, что это клиент.
- Понятно.
- Не то что бы вы были очень похожи на клиента. Но ведь мы как-никак в Гринвич-Виллидж, у нас тут все не как у людей.
- Что, бизнес не процветает?
- Не процветает? Друг мой, бизнес практически зачах! - Он опять вздохнул. - Еще несколько таких вот дней - и мне придется все продать и снова брить щеки в местной парикмахерской.
Я усмехнулся.
- Так вы этим раньше занимались?
- Ну да. До тех пор, пока несколько лет назад не грянула мода на итальянские прически. Когда к тебе приходят девчонки, готовые заплатить десятку за ту же самую стрижку, какая мужчинам обходится в один доллар... Он осекся и пожал плечами. - Но это и стало началом конца. Спокойные дни моей честной профессии были сочтены.
- Я кажется, понимаю вас, - кивнул я.
- Ну да. Садитесь! О чем вы хотите со мной поговорить, мистер Селби?
Он вернулся за свой столик, а я воссел на козетку напротив.
- Вы знакомы с Эрнестом Гриром? - спросил я.
Улыбка не сошла с лица мистера Томпсона, но как-то завяла.
- Немного, - проговорил он глухо.
- Только немного, мистер Томпсон?
- Да, - подтвердил он. - Поверьте, для знакомства с Эрнестом Гриром и немного - вполне достаточно.
Я вытащил записную книжку.
- У меня возникло ощущение, что вы его недолюбливаете.
- Просто у меня аллергия на негодяев. Вот он каков, этот Эрнест Грир негодяй!
- Неужели?
- Именно! Если хотите знать, он самый отъявленный негодяй из всех негодяев, с кем я имел несчастье общаться. - Он произнес эти слова равнодушно, ничем, ни голосом, ни жестом, не выдав своих чувств. С таким же выражением он бы мог мне сообщить, который сейчас час.
- И несмотря на столь определенное к нему отношение, вы утверждаете, что знакомы с ним лишь немного.
- Да, но как я уже заметил, и этого вполне достаточно.
- Возможно. Как вы с ним познакомились?
- Он пришел ко мне с намерением арендовать мой гараж. - Томпсон откинулся на спинку кресла и скрестил ноги перед собой. - И что он натворил?