— Я готовился к худшему, — сказал Мехал. — А недовольство, тем более скрытное, как-нибудь переживу. Как дела в семье, сын?
— Мама и сестра в порядке, отец, — ответил принц. — С нетерпением вас ждут. Приезжал гонец от герцога Ларенса. Он просил передать, что приедет к вам до вечера для разговора.
— Просил передать, что приедет, или просил об аудиенции?
— Первое, отец.
— Почувствовали мою слабость и обнаглели, — сделал вывод Мехал. — Ладно, пока потерпим, тем более я все равно с ним хотел поговорить. Господа, мы задерживаем армию. Поедем в голове колонны, заодно и поговорим.
Несмотря на то, что армия шла по самым широким улицам столицы, и солдаты не выходили на тротуары, людей навстречу попадалось мало, хотя почти за каждым окном виднелись лица. При виде короля прохожие отвешивали низкий поклон и, отводя глаза, спешили убраться. При проводах армии год назад картина была совершенно иная. Восторги столичных жителей даже мешали вывести за город столичный гарнизон.
В его дворце тоже не было слышно громких голосов и смеха, все говорили тихо и избегали собираться вместе.
«Как похоронили кого — мелькнула мысль в голове короля. — Или это барон перестарался?»
Сразу увидеться с семьей не получилось: на полпути к покоям его женщин короля перехватил канцлер.
— Я вам нужен сейчас, ваше величество, или мне прийти позже? — спросил он Мехала. — Осмелился сам побеспокоить только из-за вашего письма насчет выкупа пленных.
— Сын, передай матери, что я подойду чуть позже, — сказал король принцу и добавил канцлеру. — Идемте в мой кабинет, там и поговорим.
Оставив охрану в приемной и приветливо кивнув секретарю, Мехал зашел в кабинет, сел в кресло и указал канцлеру рукой на стул.
— Садитесь и рассказывайте!
— Я не знаю, что делать! — начал канцлер. — Налоги собраны полностью, но мы сильно залезли в долг к купеческим домам, и они требуют погасить долги хоть частично. Примерная сумма выплат — полтора миллиона. Около двух миллионов мы должны выплатить армии. Больше миллиона потребуется на ее содержание и самые необходимые траты. Как я ни пытался, денег на выкуп пленных не нахожу. Их и без выкупа не хватает.
— Требуют, значит! — сердито сказал король. — И кто конкретно требует?
— Все, ваше величество, — убито сказал канцлер. — Я пытался договориться об отсрочке, но мы ее уже у них один раз получили, а второй раз давать не хотят ни в какую.
— Ладно, перво-наперво рассчитайтесь с армией, — сказал Мехал. — А потом будем решать с остальным. Мы сколько всего задолжали купцам?
— Примерно три миллиона.
— Какой годовой доход герцогов Ларенсов с серебряных рудников?