― Ксюш, ты не обидишься, если я поеду? ― спросил он робко. ― У меня завтра тяжелый день, нужно выспаться…
Ксения усмехнулась.
― Нет, Горик, не обижусь. Езжай себе с богом. Только не забудь, что я тебе сказала.
― Не забуду, ― пообещал Егор. И добавил, вставая: ― Ты звони, не пропадай.
Ксения молча кивнула.
― Захлопни дверь, ― попросила она. ― Вставать не хочется. Не обидишься?
― Не обижусь, ― ответил Егор.
Вышел в прихожую, быстро обулся и покинул квартиру, тщательно прикрыв за собой дверь.
Уселся в машину и подумал: «То-то Тюбик удивится!»
●●●
― Роман Петрович, к вам Алейников, ― почтительно доложила секретарша.
― Простите, ― ответил он коротко.
Дверь открылась, в кабинет боком протиснулся толстенький кругленький человечек, похожий на упитанного гнома-переростка.
Одет человечек был в яркую гавайскую рубаху навыпуск и холщовые бермуды. На голове ― панама, на ногах ― открытые сандалии. В общем, вид, более приличествующий какому-нибудь пляжу, чем городскому ландшафту.
― Здравствуйте, ― сказал Роман, не вставая.
― И вам того же, ― радостно откликнулся человечек. Вкатился в кабинет, остановился возле стола, за которым сидел хозяин кабинета. Достал из кармана носовой платок, такой же ярко разрисованный, как рубашка, промокнул мокрый лоб и сказал:
― Уф!
― Присаживайтесь, ― пригласил Роман. ― Воды, чаю, чего-то покрепче?
― Водички, ― с готовностью согласился гость. ― Если можно, не очень холодной.
Кашлянул и счел нужным объясниться:
― Хронический тонзиллит. С детства.
Роман нажал на кнопку селектора и коротко велел:
― Минералку без газа. Только не из холодильника.
― Минуту, ― откликнулась секретарша.
Роман положил руки на стол и стал смотреть на собеседника. А тот, благожелательно улыбаясь, смотрел на него.
До прихода секретарши они не проронили ни слова.
«Странно, ― думал Роман, разглядывая цветастый прикид гостя. ― Этот человек умеет быть незаметней воздуха. Интересно, как это у него получается? Впрочем, там еще и не тому учат. Сколько же на нем трупов? Посмотришь ― ни в жизнь не догадаешься, кто он такой. Садовод-любитель на пенсии. Только глаза… Впрочем, если не присматриваться…»
Глаза у гостя, действительно, были замечательные. Маленькие, как у слона, они поражали странной незамутненной ясностью зрачка, которой обладают только хищные звери или хищные птицы, видящие в темноте. Обычно они глядели с благожелательным интересом, способным подкупить даже проницательного собеседника. Но за ясным, отмытым до блеска фасадом пряталась головокружительная глубина, черная океанская впадина, в которой водятся чудовища, не снившиеся ихтиологам.