— Вы-то как без меня поживаете?
— Отлично, — не отрываясь от дороги, ответил заметно раздобревший за эти годы Сашка, — у меня всё по-прежнему, вчера ещё один магазин запустил.
— Ну ты всегда отличался умом и сообразительностью, — порадовался за друга Алексей.
— Туда и едем, — явно довольный комплиментом, улыбнулся Саня, — возьмём продуктиков, напиточков, а потом к Михе. Кстати, — нежно погладил он руль джипа, — как тебе аппарат?
За прожитые в республике годы такие вещи замечать просто разучился. На новую Сашкину машину даже не обратил внимания, и хоть в сравнении с республиканской техникой Сашкина роскошь казалась допотопным корытом, Алексей не стал расстраивать друга.
— Потянет, — пробежав для вида по салону взглядом, оценил он приобретение.
— Потянет? — уязвленно возмутился Сашка. — Не зря всё-таки вас, военных, «сапогами» кличут. Кроме грузовика, ни на чём в жизни не ездил, а машина за два миллиона для него потянет.
— Почему не ездил, — заступился Миха за друга, — на бэхе гонял, сам видел.
— На восьмиколёсной, с крупняком в башне?
— Да, — усмехнулся Мишка. — БТР не баварец, конечно, но аппарат тоже серьёзный.
Загрузившись закусками, приехали к Мишке.
Пока сервировали выкаченный в центр комнаты журнальный столик, друзья засыпали вопросами. Отвечал крайне осторожно, но если далёкого от армейских будней Сашку ответы вполне устроили, то Мишка хмурился и всё чаще кидал на Алексея недоверчивые взгляды.
— А где твоё семейство? — стремясь увести разговор с неудобной темы, спросил у него Алексей.
— У тёщи. И Светка там, и девчонки. Да и я неделю там проторчал, сегодня только вернулся, Матюха вон с поезда встречал.
— Красиво, — хлопнул в ладони и, потерев их друг о дружку, произнёс Саня, — та-а-ак, — окинув хозяйским взглядом столик, взялся он за бутылки. — Вовану водочки, а ты, Лёха, что пить будешь?
— Ничего.
— В смысле?
— В прямом. Эту отраву я больше не пью.
— Не пью, не курю, матом не ругаюсь, — загибал Мишка пальцы. — Заболел, что ли?
— Нет.
— А в чём тогда дело? — в один голос спросили друзья-товарищи.
— Да ни в чём, просто однажды поинтересовался, каким образом эта дрянь на нас действует.
— И что?
— И бросил пить.
— Как хочешь, — пожал Саня плечами, — давай Михаил, — поднял он рюмку, — не хочет Вольный традиции блюсти, да и бог с ним.
— Традиции, — повторил Алексей, — слова-то какие выучил. Только сдаётся мне, ребята, бухло — это не традиция, бухло — это диверсия.
За разговором летело время. Обговорив частности, прошлись по обычному набору из политики, машин и женщин. Вспомнили былые годы, а потом, когда друзья-товарищи прилично накидались, случилась повторяющаяся из раза в раз история. Зацепились языками, так Алексей называл их частые споры. Оба старались уесть друг друга, доказать свою правоту, а оставшемуся за бортом их интересов Алексею только и осталось, что сидеть и слушать.