Придя в себя, выяснил, что последние два месяца провёл в лекарственном забытье. Привычная экипажу серия затяжных переходов для пассажиров оказалась испытанием. Большинство из них следующие сутки провели под бдительным оком автодоктора.
Открывшийся шанс не использовать было глупо, и уже через час Алексея вкатили в один из медотсеков. Из сдержанных фраз лежащих рядом, выяснил, что поисковый крейсер отправлен для исследования более чем странной, недавно обнаруженной системы. Проведя параллель между исследовательской миссией и своим в ней участием, Алексей встревожился.
На третьи сутки всё прояснилось. Живущего в тесной одиночной каюте Алексея вывели на шлюзовую палубу, предложили облачиться в тяжёлый скафандр. На уместный вопрос один из рядивших его офицеров прояснил ситуацию.
— Для тебя, майор, не секрет, с какой целью мы здесь оказались.
Корабельное время кричало о раннем утре, поэтому группу деловито работающих на палубе людей видели немногие.
— Всё, что мы могли измерить, просветить и взять на анализ, выполнено. Осталось одно, высадка на поверхность. Ты вошёл в число добровольцев, поздравляю.
— И сколько таких счастливцев?
— Двенадцать, остальные уже там, — указал он рукой на десантный бот, ждущий за открытым створом шлюза.
— Здорово вы придумали, — сдёрнул Алексей с руки только-только надетую перчатку, — я отказываюсь.
— Ты уже как-то отказывался, — услышал в ответ, — драку учинил, вспомни, чем закончилось. Ты летишь, и этим всё сказано, не усложняй себе жизнь.
— Почему я?
— А почему нет?
— Вижу, взаимопонимания у нас не будет, — начал заводиться Алексей.
— На планете не обнаружено биологически активных, способных причинить вред человеку видов. Девственная природа говорит, что разумная жизнь также отсутствует. Зонды многократно входили в атмосферу, брали пробы грунта. Противодействия отмечено не было. Так что расслабься, прокатись туда-обратно, а там глядишь, и скостят чего-нибудь, — подмигнул офицер. — Летите без оружия, ранцами вашими управляем с корабля. Давай, капитан, — держа сдёрнутую Алексеем перчатку, поторопил разведчик, — одевайся, время терпит, но медлить не рекомендовано.
Понимая, что лететь всё равно придётся, но решив выжать из ситуации хоть что-то, покорно сдался.
— Хорошо, — выдохнул он, — пойду без принуждения, но у меня есть условие. На шарик я сажусь одним из последних.
— Ввиду нашего давнего сотрудничества, — белозубо ощерился офицер, — обещаю.
— С драной овцы хоть шерсти клок, — пристегнув шлем и сдвинув тяжёлый лицевой щиток, буркнул Алексей.
— Что? — услышав незнакомое слово, навострил офицер уши.