— Зачем столько сложностей, когда мы видели, на что они способны, — упёрся адмирал. — Если им надо нас уничтожить, то почему просто не прийти самим и это не сделать?
— А что мы видели? — парировал Роялд. — Как они отбросили от себя сто с лишним линкоров? Мы планетоиды запускали, и гораздо дальше. Помня об убитых ими миллиардах, я уверен, корабли экспедиционного флота уцелели только потому, что они боятся прихода тысячи таких же. Думаю, их немного, и даже имея значительно превосходящие нас технологии, они остерегутся выступить против нас открыто. Можно не сомневаться, они ищут и найдут решение, и вот тогда нам придётся несладко. Поэтому надо скорей отправить туда всё, что можно, и стереть эту халлову аномалию в порошок.
— Ребус, — разрушил президент повисшую паузу. — Из слов адмирала и из ваших, генерал, выходит, что в ближайшее время нападения третьей стороны ждать не приходится, я правильно понял? Удивительное совпадение, — получив утвердительные ответы, продолжил президент. — Я тоже считаю, если это они, а на это указывает многое, то их показное миролюбие говорит о неуверенности. Соответственно в ближайшее время удара не предвидится, по крайней мере, есть основания на это рассчитывать. Поэтому давайте на время отложим аномалию и займёмся другими делами. Снайк, что у нас с общественным мнением?
— Пришло время? — спросил вмиг подобравшийся министр по связям с общественностью. Старейший и самый уважаемый член кабинета, правящий Республикой до нынешнего главы, мог себе позволить ответить вопросом на вопрос президента.
— Да, сегодня на связь вышел глава контактной группы Тарсов. Вахны готовы продолжить переговоры, правитель Ауса, как и обещал, подготовил почву для первого официального визита.
— Надеюсь, ты не отправишься туда лично?
— Отправлюсь, как только закончим заседание.
— А если это ловушка…
— Риск несомненно есть, — согласился президент, — и соблазн отправить кого-то вместо себя велик, но вахны с их обычаями могут расценить визит второстепенных лиц как неуважение и свести на нет все мои потуги. На кону стоит слишком много, чтоб всё испортить соображениями личной безопасности. Скажи лучше, как на возможный мир смотрит наше общество?
— Смотрит как надо, — выказав всем своим видом несогласие с решением президента лично отправиться к вахнам, ответил министр, — потеря Арканы показала, что вахны способны огрызаться, и это отрезвило много горячих голов. Посредством СМИ мы аккуратно, малыми дозами вбросили почву о возможных мирных инициативах. Будоражить граждан присутствием в конфликте третьей стороны по твоему указанию не стали. Но и без этого проведённые опросы показали готовность наших людей к сосуществованию с недавним противником. Против в основном те, кого война лишила близких. Таких меньшинство, и раны эти тоже затянутся. Население республики готово к миру, но люди задают вопросы, и рано или поздно нам придётся посвятить их в истинные причины конфликта.