– Нет ли чего полегче?
– Вы не голодны, сэр? – спросил официант.
– Есть хочу, аж ноги подгибаются, но хотелось бы чего-то не столь нажористого, как пиво, говядина или картофель с маслом.
Официант постучал карандашиком по блокноту.
– То есть вы хотите есть, но не желаете наесться?
– Хочу заморить червячка.
– В чем же разница?
– Мне надо поесть, но только не тяжелую пищу. Понятно?
– Как по мне, – ответил официант, – смысл питания в том, чтобы наесться.
– Хотите сказать, у вас больше ничего нет? Только то, что в меню?
Извинившись, официант ушел и вскоре вернулся с поварихой, явно недовольной. Еще бы, у нее дел невпроворот, а тут я притащился и отвлекаю барскими запросами.
– В чем беда, сэр? – поинтересовалась она, вытирая руки о рукава.
– Я не говорил, что у меня беда. Хочется легкого ужина, не из тех блюд, что находятся в вашем меню.
Глянув на официанта, повариха вновь посмотрела на меня.
– Вы не голодны?
– Если так, можем подать полпорции, – добавил официант.
– Сколько вам повторять? Я голоден. Умираю, как хочу есть. Просто поужинать мне надо легким блюдом. Чего здесь неясного?
– Когда я ем, – произнесла повариха, – то мне обязательно нужно наесться.
– А иначе зачем вообще есть?! – воскликнул официант.
– Наевшись, вы поглаживаете брюхо и приговариваете: «Обожра-атушки».
– Все так поступают.
– Так, – сказал я. – Принесите полпорции говядины, без картофеля, под вино. Овощи есть? Или зелень какая?
Я думал, повариха рассмеется мне в лицо, однако она сказала:
– В кладовой, кажись, была морковь.
– Значит, мне пучок морковки с говядиной. Морковь очистить и сварить. За беспокойство можете взять цену полного блюда. Вас это устраивает?
– Как пожелаете, сэр, – ответила повариха.
– Я пока принесу вино, – сказал официант.
Наконец принесли тарелку, на которой исходила паром кучка вялой морковки. Повариха оскоблила ее, оставив, впрочем, ботву. Вот же вредина! Я умял с полдюжины морковок, но еда словно растаяла, так и не попав в желудок. Мне вдруг отчаянно захотелось поскорее добраться до мяса. Оно покоилось на самом донышке, и все – до последнего кусочка – очень уж быстро закончилось. Я даже расстроился. Задув свечу, я вновь посмотрел на свои призрачные руки. Когда в пальцах начало покалывать, я вспомнил о цыганском проклятии. Когда оно начнет действовать и подействует ли вообще? Как именно погубит оно меня?
Пришел официант забрать посуду. Указав на остатки моркови, он простодушно спросил:
– Доедать будете?
– Нет, уносите.
– Еще вина?
– Да, бокал.
– Десерт подавать?
– Черт подери, нет!
Бедный официант поспешил прочь.