Они достигли тропинки, которая вела из леса, и Жан ускорил шаг. Через десять минут Мала простонала:
— Мне надо передохнуть. Я больше не могу!
Группа остановилась. Жан нетерпеливо посмотрел на нее.
— Нам нужно еще немало пройти.
— Смотрите, — сказал Гирланд, указывая на подножие холма.
Они увидели вдалеке белую ленту дороги, ведущей к ферме. По ней двигались одна за другой десять машин.
— Вот они! — воскликнул Гирланд. Он дернул Малу за руку и заставил ее встать. — В дорогу, моя прелесть!
Подстегнутая тоном Гирланда, Мала двинулась за другими. Наконец группа достигла плато, откуда ясно была видна, уже далеко внизу, ферма. Все окна в доме были освещены и крошечные силуэты людей двигались там.
— У меня нет больше перца, — сказал Гирланд.
— Этого достаточно, — ответил Жан. — Теперь нам предстоит самый трудный участок пути… Он приведет нас к хижине.
Сойдя с тропинки, они стали пробираться сквозь молодую поросль. Наконец, после получасового мучительного карабканья, они оказались подле сложенной из круглых бревен хижины, скрытой огромными деревьями. Они и увидели ее только тогда, когда подошли вплотную.
— Вот мы и пришли, — сказал Жан, вставляя ключ в замочную скважину. — Здесь нет удобств, но мы будем в безопасности.
Большая комната была сырой и пахла плесенью. Мебель состояла из стола, нескольких табуреток и четырех коек вдоль стен.
В то время как Жан зажигал свечи, Мала, которая уже не могла держаться на ногах, подошла к одной из коек.
— Не ложитесь на нее! — закричала Бланка. — Может быть, там змеи.
Забыв об усталости, Мала отпрыгнула назад. Это заставило Гирланда рассмеяться.
— Не беспокойтесь, детка, я посмотрю, — сказал он, беря фонарик и рассматривая койку.
— Никаких змей… один или два паука, но никаких змей.
Мала дрожа села на табурет. Бордингтон остался стоять у двери, не выпуская из рук чемодана.
Гирланд развязал рюкзаки и достал одеяла, а Жан тем временем разжег огонь в небольшой печке. Бланка помогала Гирланду: они достали из мешка кофе, банку сгущенного молока, стаканы и небольшую кастрюлю. Через десять минут все сидели вокруг стола и пили горячий кофе, стараясь успокоиться. Огонь разгорался и освещал комнату. Гирланд пустил по кругу пачку сигарет. Мала взяла одну, Жан и Бланка отказались. Бордингтон оттолкнул пачку и закурил из своей. Жан достал карту и расстелил ее на столе.
— Мы должны идти вот туда, — показал он. — В машине это заняло бы полдня, а пешком по бездорожью будет нелегко.
Своим толстым пальцем он вел по карте. Мала смотрела с тоской и ей казалось, что этот палец никогда не остановится. Наконец, он остановился около австрийской границы.