— Подождите, — Док остановился, — где этот мой друг? Где больной?
Пауза, только вздохи ветра слышались над рекой.
— Вы верите в привидения, Док? — спросил незнакомец.
Доктор подумал.
— Я верю в привидения, порожденные человеческим разумом.
— Это не то.
— Да?
— Этот призрак настоящий. Проделал длинный путь.
— Хорошо, — сказал Док, с легкомыслием в голосе, — пойдем посмотрим на этот феномен. Где он?
Снова тишина. Незнакомец кивнул на тропу, ведущую вверх на берег.
— Я здесь, Док, — сказал знакомый голос. Док почувствовал, как мурашки побежали по его шее. Он всматривался в темноту и увидел всадника на фоне Млечного Пути, коренастого загорелого человека, в сомбреро, с улыбкой, сияющей даже при свете звезд. Лошадь его была пять с половиной футов высотой.
— О Господи, — подумал Док. Он осознал, что он не так уж удивлен, что он ожидал его появления эти два года. Он вздохнул.
— Джордж?
— Ага.
— Это ты, Джордж?
— Да я, я, черт побери, кто же еще?
Док снова вздохнул.
— Они разнесли тебя в клочья в Лизард Рок.
— Не меня, а Рудольфа.
— Рудольфа?
— Чучело, дурацкий манекен.
— Я не понимаю.
— Пригласи нас в дом, Христа ради. Я тебе все расскажу, это длинная история.
Док оглянулся на лодку, сквозь штору он увидел Гринспена и остальных, игра была в разгаре.
— Джордж… наш надзиратель здесь.
— Вот черт, надо линять отсюда.
— Нет, погоди. Он хороший парень, я не хочу его подставлять. Он через полчаса уйдет, вы с товарищем отпустите лошадей на пастбище, а сами посидите в доме Смита. Там никого нет. Знаешь, где его дом?
— Мы пять минут назад были там.
Они посмотрели друг на друга при свете звезд. Док все еще не был уверен.
— Джордж, это в самом деле ты?
— Нет, это Икебод Игнац. Пошли, посмотришь мои раны.
— Сейчас, — Док поднялся на берег.
Лошадь нервно сучила ногами.
— Эй ты, невежественный сукин сын. Да, дай мне немного денег, Док. — Хейдьюк рассмеялся, как мальчишка.
Они обнялись. Видение было точь-в-точь как Хейдьюк, с тем же запахом, без изменений к лучшему.
— О, Боже… Да, это ты, — у доктора неожиданно навернулись слезы на глаза, — у тебя все в порядке?
— Да, пара старых ран обострилась, больше ничего. И мой друг хотел с тобой встретиться. Как Редкий?
— Такой же, как и был. Вынашивает планы по поводу дамбы.
— Это хорошо, — лошадь наступила ему на ногу. — Да стой ты спокойно, скотина! — Длинная пауза. — Как Бонни?
— Мы поженились.
— Я слышал. Как она?
— На четвертом месяце.
— Вот черт, — пауза. Ну, Бонни, я разбит, убит и прочее. Я не думал, что это возможно.
— Это так.
— И что она собирается делать?
— Стать матерью.