— Ты, конечно, задрот, Килледи, но ты НАШ задрот, — сказал он и, выпустив в лицо Тэдди огромное облако сигаретного дыма, повернулся, чтобы уйти.
— Спасибо большое, будем на связи! — с искренней радостью крикнул ему вслед мой любимый.
Мы молча пошли к машине, наслаждаясь спокойствием и счастьем наконец-то побыть наедине и в безопасности.
Ковбои отвязывали своих лошадей от коновязи возле места, где стояла машина Тэдди. Один из них крикнул мне:
— Думаю, вы поступили правильно, выбрав своего парнишку, мисс. Да только это значит, что мы теперь по уши увязнем в шаблонных вампирских историях. Надеюсь, вы любите книги в черных обложках, потому что теперь они будут повсюду!
— Вот так я победила силы тьмы и спасла ваши жалкие, никчемные жизни, — победоносно закончила я и сделала паузу, давая классу возможность взорваться восторженными криками и громом аплодисментов.
Но все молчали. Мои одноклассники, уронив челюсти, в немом благоговении смотрели на меня. Я, конечно, всегда знала, что мое мастерство рассказчицы не имеет себе равных, но даже не подозревала, до какой степени. Мне удалось настолько увлечь класс, что ребята даже не заметили, как мое повествование подошло к концу!
— Теперь можете похлопать, — тактично напомнила я, но ученики продолжали хранить ошеломленное молчание.
Может быть, этого и стоило ожидать? Они просто не смогли вместить в себя столько масштабных событий, ведь, как мне уже не раз приходилось с грустью убеждаться, мои одноклассники были далеко не самыми сообразительными ребятами в своей возрастной категории. Поэтому я поклонилась и с достоинством вернулась на свое место.
— Ну что ж, хм-м, спасибо, Бегги, это была очень оригинальная интерпретация событий, — сказала, наконец, мисс Ширли. — Кстати, Бегги, ты не могла бы задержаться после урока? Я хотела поговорить с тобой. Кто у нас следующий? Ванда? Ах да, она в больнице, я совсем забыла. В таком случает, Тюдор.
Я села и стала терпеливо слушать, как мои соученики, один за другим, выдают свои жалкие потуги на тему «чему я научился за этот семестр». Ни один из них не пережил ничего, сравнимого с моим опытом, и почти никто не добился никаких успехов и не достиг сколько-нибудь заметного роста. Однако каждое выступление почему-то встречалось бурными аплодисментами.
«В чем дело? Боже, какими жестокими могут быть подростки!»
Когда урок закончился, я сидела так тихо и безучастно, что мисс Ширли пощупала мне лоб и посветила лампой в глаза. Затем она покачала головой и отложила термометр.
— Бегги, когда я просила тебя поработать над развитием воображения, я вовсе не имела в виду, что ты должна доводить себя до галлюцинаций! — вздохнула она. — Как ты себя чувствуешь?