Но пара номер тринадцать была не просто безукоризненна, она была неподражаема, недосягаема, можно было бы сказать, божественна, и все же, что-то мешало Джордано упиваться гармонией их танца.
Артур, словно кудесник-ювелир, показывающий редчайшую коллекцию драгоценностей, демонстрировал публике весь блеск и очарование своей партнерши. Музыка смолкла. Зал разразился аплодисментами. Оставалось надеяться только на следующий танец — танго. Как бы он радовался этому оглушительному грому, который подтверждал, что публика неравнодушна к искусству бального танца, как он был бы горд этим восторгом, в котором есть и его немалая заслуга, если бы среди финалистов не было пары номер тринадцать.
Председатель судейской коллегии должен был дать этой паре первое место, но он не сделал этого, хотя все вынуждало его на это: и зал своими рукоплесканиями, и оркестр, явно подыгрывавший этой паре, и осветители, которые впились всеми фонарями в Завидчую и ее партнера, заставив, как солнце, сиять усеянное блестками платье Элеоноры и погрузив остальные пары в сиротливую полутьму. Однако, несмотря ни на что, Джордано заставил себя совершить героический поступок, хотя здравый смысл кричал ему: „Джордано, не играй с огнем! Ты погибнешь! Отрекись от своей затеи!" Но Джордано не отрекся и дрожащей рукой поднял свою табличку: второе место. Судья все-таки нашел в себе силы не пойти на поводу у событий. Зал заколебался от ярости. Председатель жюри поймал на себе ласковый взгляд Завидчей, нежно улыбнувшейся ему. Этот взгляд потом еще несколько лет преследовал его в ночных кошмарах. И зачем он только взглянул ей в глаза?! Остальные судьи, не исключая и Людмилу Монахову, предали его, выставив паре из Владивостока первое место.
„Комарики" — лучшая пара — Соломина и Мукомолов получили у Джордано Мокроусова первое место. Зал запротестовал криками и топотом, предавая своих вчерашних любимцев. К паре номер тринадцать поспешили поклонники — молодые люди в морских мундирах, даря ей цветы. Объявили танго. Зал замер.
Искушать судьбу дальше не имело смысла. После танго Джордано Мокроусов выбросил белый флаг и дрожащими руками поднял табличку с цифрой „один". Все другие судьи также дали паре номер тринадцать высший балл. Второе место досталось Соломиной и Мукомолову, зал бурно поддержат эту оценку, вернув этой паре свою симпатию.
Кроме Джордано Мокроусова только рыжий молодой человек, образовавшийся из дворняги посредством удара мордой об стенку, понимал, что по отношению к другим конкурсантам творится жуткая несправедливость. Во-первых, он прекрасно знал, что Завидчая и ее партнер никогда не занимались бальными танцами и юридически, как никогда не танцевавшие ни по классу „С", ни по классу „В", а тем более „А", не могли претендовать на участие среди „зондеров", во-вторых, видел те проделки и фокусы тринадцатой пары, которые ускользнули от внимания не только публики, но и судей. В-третьих, вознамерившись уберечь своего хозяина Недобежкина от ловушки, в которую его заманивали, он решил, что не позволит Завцдчей и ее партнеру просто так за здорово живешь дурачить столичную публику. Он дал себе слово развенчать ореол очарования, который складывался вокруг очень опасной девушки из Владивостока Для этого юноша максимально близко подкрался к паркету и в темноте, образованной ширмами, где между танцами поправляли прически и костюмы выступающие, снова, что было сил, треснулся лицом о линолеум. Однако линолеум оказался слишком мягким, и превращения не произошло, хотя молодой человек в сверхмодных оранжевых носках едва и не потерял сознание. Тогда, увидев несколько в стороне маленькую дыру в линолеуме, обнажающую цементный пол, несчастный юноша набрался мужества и уже на совесть трахнулся носом в цемент. На этот раз превращение состоялось, и под ширмами оказался черный бульдог с обвислыми щеками и ужасной челюстью.