Коротышка соскочил на асфальт.
– Христо! Где ты? – крикнул он.
В ответ заработали автоматы…
Сгоревшую полицейскую «Альфу» с двумя трупами с десятками пулевых ранений на них найдут под утро в другом районе города, совсем не в том, который они должны были патрулировать. Зачищали наглухо…
Весна 2005 года
Ватикан
В этот тихий и непримечательный вечер весны две тысячи пятого года от Р.Х. в одной из комнат загородного замка Гандольфо умирал Папа Римский Иоанн Павел Второй.
Он умирал не от пули убийцы, что было ему суждено на площади собора Святого Петра, и не от яда, как умер его предшественник[47]. Он умирал от старости и понимал это. Его разум был по-прежнему кристально чист и действенен, но его тело уже отказывалось служить ему. А это значило, что скоро ему придется предстать перед Всевышним и дать ему отчет в своих делах…
И потому Папа Римский умирал без спокойствия в душе…
Поляк, он родился на том маленьком куске Польши, который был передан Австро-Венгерской Империи, его отец был офицером австро-венгерской армии, мать – учительницей. В детстве он мечтал стать известным актером и даже написал собственную пьесу. Потом он перебрался через границу и совершил официально разрешенное по межгосударственному соглашению для верующих из Кракова паломничество к главной польской святыне – чудотворной иконе Ченстоховской Божьей матери, находящейся в Ясногорском монастыре близ Ченстохова. Около нее – как и многие молодые люди тогда – он дал себе обет положить всю свою жизнь на дело возрождения Польши…
Жизнь тогда была неспокойной. Австро-Венгерская Империя, прозванная «Соединенными штатами Европы», опасно шаталась. Несмотря на то что по итогам Мировой войны Австро-Венгрия оказалась в числе победителей, она ничего практически не получила. Хуже того – от нее отпала самая промышленная развитая область – Чехия, где на тот момент находилось до семидесяти процентов оружейного производства империи и до тридцати процентов всего другого. Отделившись, Чехия провозгласила себя Богемией и, видимо по тайному соглашению между ведущими континентальными державами – Германской и Российской империями – стала вассалом не России, а Германии. Россия взамен предоставила многомиллионные промышленные заказы на заводы «братушек-славян», многие чехи, быстро выучив родственный русский, ехали в Россию поднимать промышленность, станки с заводов «Шкода» стали не менее распространенными, чем «Маннесман-Демаг» и прочие германские. Проблема была в том, что чешская промышленность поднималась за счет денег всей империи, а теперь работала, по сути, на врага…