– Я Надежда Варламова, – торопливо представилась Надька. – Дочь художницы Варламовой.
Округлый мужик не знал такую художницу, но это не имело значения. Перед ним стояла молодая женщина, похожая на татарскую Кармен.
– Я губернатор Иван Шубин, – представился мужик. – Какие проблемы?
– Мне надо пройти, а меня не пускают.
– К кому?
– Я не знаю.
– А в чем дело?
– У нас перед домом дуб. Ему семьсот лет. Под этим дубом еще Пушкин сидел. И Андрей Болконский…
– Андрей Болконский – вымышленный персонаж. Плод воображения. И дуб зеленый – тоже плод воображения.
– Но Пушкин – реальный, – возразила Надька и протянула бумагу.
Губернатор стал изучать коллективное письмо. Надька смотрела на его чистую лысину, блестящую, как бильярдный шар. Вспомнила передачу «Без галстука»: губернатор показывал свои поля, угодья, конюшню, где каждый рысак стоил дороже «мерседеса». Он был богат, как Онассис, если не круче.
– Вам надо к Круглову. – Губернатор вернул Надьке письмо.
– Он меня не примет, – проговорила Надька упавшим голосом.
Шубин подумал и сказал:
– Ну ладно, пойдемте…
Надька устремилась за губернатором.
Перед тем как войти в кабинет, он обернулся и спросил:
– А разве Плисецкая не в Мюнхене живет?
– И в Мюнхене тоже, – подтвердила Надька.
Круглов оказался седым человеком с печальным лицом.
Губернатор сел напротив, они стали разговаривать вполголоса на каком-то своем языке. Как летчики в кабине самолета, но там звучали технические термины, а здесь бюрократические: вопрос поставлен, вопрос решен. И еще что-то между слов. У них был свой язык, как у лис или волков. Они понимали друг друга, поскольку были из одной стаи.
Надька сидела возле, но не вместе. Она была вне стаи. Ее туда не пустят. Она была из тех, что просят. А они – из тех, что дают. Или не дают.
– Людей валят, а тут дерево пожалели, – заметил Круглов, глядя в Надькин документ.
– Если деревья начнем жалеть, может, и до людей дойдем, – отозвался губернатор.
Круглов отложил в сторону письмо. Сказал:
– Вопрос непростой. Спущены деньги. Кому-то наступаем на хвост.
– Я даже знаю кому, – сказал губернатор. – Но общественность… С общественностью надо считаться. Не те времена…
Они снова заговорили на своем языке и сугубо о своих делах. Надька поняла, что губернатор зарулил к Круглову не из-за нее. Не из любезности. Ему самому что-то было нужно, может быть, собственный дом в черте города.
Решив свой вопрос, губернатор попрощался и ушел. Выкатился, как колобок. Надька и Круглов остались с глазу на глаз.
Надька вытащила заготовленный конверт и брякнула на стол. Круглов растерянно посмотрел на конверт. Все это делалось иначе, не напрямую. Но видимо, гражданка Варламова не знала тонкостей. Ее привел губернатор – значит, работают не деньги, а связи.