Магги взглянула на Стефана. Не по ее ли вине Софию настиг второй удар? Ей хотелось взять его за руки и разгладить поцелуями тревожные морщинки под золотистыми кудрями. Сердце ее сжималось при мысли о предстоящем браке — чистой воды профанация, как назвал его Стефан, — ведь потом, после того, как София покинет этот мир, а жить ей осталось всего несколько недель, она вернется в Англию и начнет обучение, будто ничего не случилось.
Но любовь к Стефану и растущая привязанность к Софии не позволяла ей бросить их на произвол Алексиса.
— Так тому и быть, Стефан, — серьезно заявила она. — Можешь сказать Софии, что я согласна выйти за тебя.
На мгновение прежнее оживление мелькнуло в глазах Стефана. Он подался было к ней, и сердце ее бешено заколотилось в ожидании объятий, но сдержался:
— Не думай, я не забыл своего обещания, Магги. Ты просто ангел. Клянусь тебе, ты не пожалеешь.
Наблюдать радость Софии было еще больнее. Она велела Стефану открыть сейф, спрятанный в стене ее комнаты за картиной. Из старинной шкатулки розового дерева, обтянутой стеганым красным атласом, на свет явилось чудесное изумрудное кольцо с квадратным камнем.
— У тебя маленькая ручка, Маргарита, прямо как моя, — прошептала баронесса. — Должно подойти. Надень его при мне, Стефан.
Тяжелое золотое кольцо украсило палец левой руки Магги.
— Подкрепите помолвку поцелуем, — едва слышно выдохнула София, и Магги почувствовала, как холодные, плотно сжатые губы Стефана коснулись ее — ничего не значащий жест.
В последующие несколько дней несгибаемый дух Софии взял свое, и она быстро пошла на поправку.
— Было бы хорошо, если бы вы со Стефаном поженились в день его тридцатилетия, — сказала она однажды, когда Магги сидела у ее постели. — Ты же понимаешь, что брак надо заключить в этот день или раньше. А так я смогу немного оправиться. Приготовить тебе настоящее приданое мы, наверное, не успеем, но ничего, потом наверстаем.
— Вы и так уже достаточно для меня сделали, — заверила ее Магги.
Несмотря на желание Стефана обвенчаться тихо, без суеты, баронесса решила пригласить гостей. Стефану было велено вызвать на два дня венский оркестр, Серафине — нанять дополнительную прислугу из числа ее родственников. Магги она попросила заглянуть в один из старинных шкафов, и девушка обнаружила там восхитительное свадебное платье из кремового сатина и кружевную фату, в которой венчались невесты их рода вот уже много поколений подряд.
Накануне свадьбы из Йоханнесбурга должны были прибыть сотни розовых роз. А теперь у Софии возникла еще одна блажь.