Арт поморщился:
— Кстати, о частной школе-интернате я и не думал. Это все твои собственные выдумки.
— А что еще вы можете предложить? Если в доме старого холостяка поселится девочка пятнадцати лет, что люди скажут?
— Тебе лучше знать. — Лицо Арта было совершенно бесстрастно. — Я и не пытаюсь сделать вид, что счастлив сверх меры стать отчимом для Винни. Но, как ты сама вчера заметила, больше рассчитывать не на кого. Пока, по крайней мере. И тут мне понадобится твоя помощь.
Люси уставилась на него, сбитая с толку:
— Вы предлагаете мне ехать с вами?
Губы Арта дрогнули в усмешке:
— Ты изумлена?
— До сих пор я полагала, что только женщины отвечают вопросом на вопрос, — сказала девушка, и улыбка Арта сделалась шире.
— В том, что касается всяческих уловок, слабый пол непобедим. Не хочешь — так и скажи.
— Все не так просто, — запротестовала Люси. — Винни вам родня, а я… Словом, в отношении меня это чистейшей воды благотворительность.
— Просто ты избавишь меня от необходимости подыскивать гувернантку для девочки или компаньонку — называй как хочешь. Дело того стоит. И потом, работу ты всегда сможешь найти.
— А что я буду делать? Вчера вы говорили, что у меня нет специальности, и…
— Специальность легко можно получить.
— На это нужно время. А до тех пор…
— До тех пор ты можешь помогать по хозяйству, если уж нипочем не желаешь даром есть хлеб.
— Я никуда без тебя не поеду! — прозвучал звонкий голосок.
В дверях стояла Алвина.
— Разве у тебя есть выбор? — невозмутимо спросил Арт.
Синие глаза блеснули:
— Люси была права — вы деловиты.
— Она и понятия не имеет насколько. — Арт тотчас смягчился, увидев девочку. — Привет, Алвина. Глядя на тебя, легко понять, в кого ты уродилась.
Винни задумчиво поглядела на него.
— Я должна называть вас дядей?
— Лучше зови меня Артом. Давай вести себя как взрослые.
Предложение, судя по всему, понравилось, потому что девочка тотчас согласилась:
— Хорошо, Арт. А ты зови меня Винни.
— Вот это — твой выбор, — ответил он.
— Давайте завтракать. — Люси силилась скрыть замешательство — к новому положению вещей предстояло еще привыкнуть. — Кто будет сок?
— Ты мне не ответила, — напомнил ей Арт. — А ответ я хочу получить незамедлительно, — прибавил он, понимая, что Люси начнет увиливать. — Люблю сразу расставлять все точки над «i».
Ее отказ означал бы расставание с Винни и жалкую жизнь на государственное пособие — это Люси понимала прекрасно.
— Ну… наверное, да, — глухо уронила она. — И спасибо вам.
Арт шутливо склонил голову:
— Не за что.
— Итак, теперь, когда все улажено, — Винни уселась за стол, — скажи, когда мы едем?