— Ты сам заметил что-нибудь?
— Ага! Уже когда оно пряталось. Кусты зашевелились и затрещали, как после прохода носорога! — деловито сообщил пацан.
— Вот как? А носорога-то видел когда-нибудь живого? — я попытался педагогически улыбнуться, да не получилось.
— А как же! — фыркнул юный следопыт. — С батей в прошлом году по турпутёвке в Кению ездили.
Ну и времена настали, все ездят, всё знают, подрастают свои Давиды Ливингстоны.
— Не померещилось со страха?
— Дяденька… Я что, маленький? Всё чётко, отвечаю!
Отвечает он… Морду бы умыл, вся в каких-то пыльных потёках.
Тут в кустах действительно хрустнуло, затопало, тяжело вздохнуло, и я сквозь зелень вдруг отчётливо увидел серую бочину огромного зверя, размером никак не меньше носорога. Зверюга постоял так, а потом начал разворачиваться. Ловим!
Оптика мешает! Посмотрел в открытый. Ко второму моему выдоху кусты расступились, на стоящее на якорях судно уставилась отвратительная морда неизвестного зверя! Нет, товарищи люди, это не Амазонка и даже не Африка! Я даже представить не мог, где подобные барбосы могут обитать.
Примерно двадцать метров.
— Стреляйте же, дяденька… — прошипел малолетний провокатор. — Уйдёт!
Более всего эта морда напоминала дебильный лик бультерьера-переростка. Очень и очень переростка! Ни на башке, ни на носу рогов не было, хотя комплекцией зверюга действительно напоминал африканского рогача! Чудовище вдруг ощерилось, чёрными буравчиками впившись мне в глаза, и чуть подалось вперёд, словно собираясь совершить немыслимый прыжок на борт. Приоткрыло пасть… Ох, мля!
Всё, можно не думать!
Думц! Приклад толкнул в плечо, тяжёлая пуля «бреннеке» влипла в лоб твари чуть выше глаз.
— Убили!!! — истошно заорал следопыт. — Убили!!! Ур-ря-а-а!!!
Зверь рывком отскочил назад, зашатался, кусты сомкнулись, после чего я явственно услышал тяжкий звук падения грузного тела на грунт. Вот так вот…
Я почувствовал — этот дикий зверь был главной опорой и надеждой мрачного древнего леса, его непобедимой силой и гордостью, на нём всё и держалось. И он пал от моей всесокрушающей пули. Они убиваются! Ничего, ничего… Это нормально! Дальнейшее житиё в этом мире представилось вполне возможным, а в эти секунды торжества победителя даже роскошным! Потому что никто и ничто не может противостоять человеку с ружьём! Моё сердце, чувствуя полное освобождение от минутного страха, вновь открылось окружающему миру — ровному шуму текущей воды, шелесту листвы и затихающим крикам отлетающих в панике птиц.
Топ! Хлоп!
— Что случилось! Кого убили?! — заревел появившийся в рубке капитан, в руках которого дрожало ружьё.