Позиция Турции по курдскому вопросу (Турция угрожала интервенцией в северный Ирак в случае захвата курдами Мосула и Киркука) накладывала ограничение на применение американцами местных формирований. Задача по охране оставленных иракцами важных городов и объектов нефтяной инфраструктуры ложилась на подразделения американцев: парашютистов и горных стрелков, а впоследствии и на морпехов, привлеченных к охране Мосула.
26 марта передовые подразделения 173-й бригады были выброшены в районе авиабазы Башур в Иракском Курдистане. Общая численность парашютного десанта составила более 1 тыс. человек на 15 самолетах С-17 с авиабазы Авиано в Италии. Вместе с парашютистами (965 человек) прыгали и военнослужащие с авиабазы Рамштайн, задачей которых была подготовка Башура к приему транспортных самолетов.
После занятия авиабазы начал работать воздушный мост, что позволило в течение четырех суток перебросить еще 1200 военнослужащих, доведя общую численность десанта до 2200 человек. Кроме личного состава, были перевезены также 381 единица оборудования и военной техники в 62 самолето-вылетах С-17. Основу десанта составили парашютно-десантные батальоны 1-508 и 2-503, а также батарея 319-го артиллерийского полка и подразделения обеспечения, включая ПВО с ПЗРК Stinger[356].
Наступление на иракские позиции фактически выражалось в разведке боем иракской обороны силами курдов и в ударах коалиционной авиации по выявленным целям с ее наведением спецназовцами. Как было сказано выше, роль парашютистов была в закреплении американского контроля над ключевыми объектами на севере страны, а также в демонстрации флага. Кроме того, артиллерия парашютистов (включая 120-мм минометы) также приняла участие в поражении иракских позиций. Ограниченное число орудий позволяло добиться не столько материального, сколько психологического урона противнику самим фактом артиллерийского огня. Свои атаки американцы и курды проводили против правого фланга 5-го «Мосульского» корпуса и преимущественно против 1-го «Киркукского» корпуса[357].
Иногда иракцы предпринимали контратаки. Так, 6 апреля они атаковали позицию спецназовцев у перекрестка Дебека. Тогда американцы без потерь отразили атаку взвода Т-55, двух взводов пехоты на МТ-ЛБ при поддержке моторизованной пехоты на грузовиках, минометного и артиллерийского огня. Атака иракцев была сорвана огнем спецназовских ПТРК Javelin, 60-мм минометов, крупнокалиберных пулеметов, автоматических гранатометов и вызванной авиационной поддержкой. Крупным успехом союзников был захват Киркука 10 апреля. Как и во многих иракских городах на юге, его гарнизон составляли преимущественно иррегулярные формирования, которые особого сопротивления не оказали, а регулярные части занимали позиции вне населенных пунктов и стали жертвами американских авиаударов. В итоге этот важный город был фактически занят без боя.