Известие о прибытии чужого флота застигло Верховное Собрание в полном составе во время внеочередного заседания, где князья орали друг на друга, обвиняя собеседников во всех смертных грехах. Только глава Собрания сидел на своем месте и загадочно улыбался, хотя и он не понимал причины финансового кризиса, абсолютно невыгодного его противникам. Более того, он не был выгоден вообще никому. Восстанавливать экономику придется несколько лет, не меньше.
— Внимание! — наклонился к микрофону князь Дель Тонлай. — Только что на границах системы вышел из гиперпространства имперский боевой флот, возглавляемый лично Его величеством Алесием Вторым.
— А вы откуда знаете, что имперский?! — буквально взвился его старый противник, князь Дель Хоргайн. — В сообщении говорится о неизвестно чьем флоте!
— Вы знаете в скоплении еще один такой же сильный флот? — насмешливо поинтересовался глава Собрания.
— Пусть так. Но откуда вы знаете, что там император?..
— Его величество прибыл по моему личному приглашению, — мягко улыбнулся Дель Тонлай, наслаждаясь ошарашенными лицами коллег. А посмотреть было на что — многие от неожиданного известия хватали воздух, у других вытянулись лица, треть отвесили челюсти, а Дель Хоргайн вообще застыл соляным столбом, вытаращив глаза.
Однако надо отдать ему должное, он первым пришел в себя и сварливо поинтересовался:
— Ну и зачем вы пригласили этого кровожадного маньяка?
— А кто вам сказал, что Его величество — кровожадный маньяк? — приподнял брови глава Собрания. — Господин Колхайн? Или госпожа Моак? Не надейтесь на них, они, как мне кажется, уже сбежали — им встречаться с императором, после того что натворили, смерти подобно.
— Не понимаю, о ком вы говорите, — высокомерно выпрямился Дель Хоргайн.
— Все вы понимаете, сударь, — насмешливо оскалился Дель Тонлай. — А по поводу Его величества, скажу одно — очень приличный и вежливый молодой человек. Кстати, жених моей дочери.
— А-а-а… — только и сумел выдавить в ответ оппонент, камень в болото был брошен огромный.
Некоторое время длилась немая сцена, а затем Верховное Собрание взорвалось дикими воплями. Князья надрывно орали, причем каждый орал свое. Дель Тонлай сел и довольно сложил руки на животе, с удовольствием наблюдая за этим. Пока высокородные сотрясали воздух, незаметные молодые люди положили на стол перед каждым несколько листков бумаги. Не все обратили на это внимание, только некоторые. Прочитав, эти некоторые в изумлении замирали, уставившись на добродушно улыбающегося главу Собрания, всем своим видом выражая несогласие. Впрочем, трое самых умных насмешливо ухмыльнулись и поставили свои подписи под прошением о коронном договоре. А затем уселись и принялись дожидаться развития событий, чтобы насладиться этим в полной мере.