– Вик, ты карту хорошо помнишь? А то навигатор ящеры глушат, да и опасно его включать, вдруг сигнал отслеживают.
– Вроде помню, – апатично пожал плечами товарищ, прихлебывая жиденький – заварки оставалось лишь пара пакетиков – чай из термокружки. – Ты насчет лесничества?
– Угу. Больше все равно некуда идти, а так хоть какой-то вариант. Или его видимость…
– Километрах в пяти, вроде бы, кордон был. Помнишь, возле озера?
– Водохранилища, – автоматически поправил Дрег, сосредоточенно морща лоб. – Это было водохранилище. Да, теперь вспомнил. Вот только в какой он стороне, тот кордон?
– Примерно там, – Вик с сожалением заглянул в опустевшую кружку и указал направление кивком головы. – Но точнее не скажу. Предлагаю пока просто идти по тропе, может, по дороге сориентируемся.
– Пойдем вверх по течению ручья, – решил, наконец, Дрег. – Возможно, ошибаюсь, но он вполне может брать начало как раз в том водохранилище. – Согласны?
Товарищи пожали плечами: спорить просто не имело смысла, поскольку точного маршрута никто из них не знал. И помянутое туристическое прошлое ничем помочь не могло – ориентироваться без самой примитивной карты, не говоря уж о спутниковом навигаторе, в девственных лесах планеты было невозможно.
– Ладно, тогда давайте не терять времени, неизвестно, сколько мы лесничество искать будем, – предводитель поднялся на ноги, сделал несколько взмахов руками, разгоняя кровь. Уходить от костра в лесную сырость совершенно не хотелось, однако еще об одной ночевке под открытым небом речь не шла. Не хватало только кому-то из них слечь с температурой! Да и одежда в движении быстрее досохнет.
– Э-э… – только начавший подниматься с земли Вик внезапно застыл, с ужасом глядя куда-то за спину товарищу. Ощутив, как похолодело в груди и по коже пробежали зябкие мурашки, Дрег обернулся, успев подумать, что лежащая на рюкзаке винтовка находится непростительно далеко, метрах в трех. Обернулся – и ничего не увидел, лишь привычные заросли, окружавшие стоянку с трех сторон.
– Ты чего? – он на всякий случай сделал шаг к оружию, хоть и с трудом представлял, что станет делать перед лицом неведомой пока угрозы.
– Там что-то было, – смущенно ответил товарищ. – Что-то двигалось. Или кто-то…
– Ящеры? – рука ощутила прохладный пластик цевья полицейской «восьмерки», потянула оружие вверх.
– А ну, положь винтарь! – рявкнули на интере совсем рядом, завершив фразу каким-то коротким выражением на незнакомом языке. И в тот же миг ветки куста зашевелились, выпуская на полянку размытую, словно неудавшийся фотоснимок, тень. Секунда – и тень приобрела вполне человеческие очертания, превратившись в бойца в каком-то непривычном одеянии. Пятнистый камуфлированный костюм или комбинезон, высокие ботинки. На голове – виденный в историческом фильме шлем явно армейского образца, лицо полностью закрыто щитком. И одежда, и головной убор покрыты камуфляжем, однако понять, какие именно цвета его составляют, невозможно – пятна постоянно меняются, «плавают», незаметно для глаза переходя друг в друга. Оружие вроде бы и не направлено ни на кого из беглецов, но в то же время Дрег был отчего-то уверен, что, возникни такая необходимость, он и глазом моргнуть не успеет, как…