Земля, 2297 год
Командиру Отдельного офицерского штурмового батальона майору Виталию Крупенникову во второй раз после переноса в будущее захотелось напиться. По-настоящему. Он выполнил свое обещание Харченко и лишь сейчас, после того, как жизнь в батальоне более-менее наладилась, залез во всемирный информаториум. И узнал, что его единственный пра… пра… сколько-то там… внук жил на планете Грот, той самой, куда вчера отправилась на разведку группа «Ветер» под командованием капитана Ильченко. И той самой, с которой пять дней назад прервалась связь. Что, согласно нынешним реалиям, означало лишь одно – вторжение. Собственно, потому и отправили на планету одну из разведгрупп. Его звали Вик Крупенников, и работал он хирургом местной областной больницы. До вторжения, разумеется, работал. А сейчас?
– Не занят? – в кабинет заглянул Харченко.
– Нет, – хриплым голосом ответил майор, поспешно свертывая голоэкран.
– Что смотришь? Местные красоты? Или кандидаток на титул мисс…
– Сергей, – комбат с трудом подбирал слова. – Насчет моей семьи… ну, то есть потомков…
– Нашел, значит? – Харченко тяжело опустился в кресло, поерзал, устраиваясь поудобнее.
– Да. Ты знал?
– Конечно. Потому и отправил туда группу. Ильченко – тот еще профессионал, двенадцать «языков» за плечами. Настоящий волчара. Если кто и сможет разыскать…
– Сергей…
– Хорошо, извини, – подозрительно быстро сдался особист. – Может, и глупость сморозил. Население планеты до вторжения – почти полтора миллиарда душ. Согласен, шансы почти нулевые. Эмм… ну, хорошо, нет никаких шансов, Виталик. Но я ведь попытался, а?
– Попытался, – сумрачно согласился тот. – Спасибо.
– Твою мать… – подвел итог Сергей. – Совсем хреново?
– Хоть ты-то не лезь в душу, а? ЭТО никак по твоему ведомству не проходит.
– Ой ли? – хмыкнул Харченко. – Ну, не хочешь, не говори. Пойдем, по маленькой примем?
– Сами же решили…
– А за успех наших ребят? Три группы нормально выбросились, от четвертой, правда, пока подтверждения не получено. Теперь бы еще вернулись нормально… И батюшка, кстати, не против.
– Кто?!
– Отец Евгений, – совершенно серьезно ответил особист. – А ведь не справедлив ты к нему, комбат. Нужен он нам.
– Нужен?! – все еще ошарашенно переспросил Виталий.
– Представь себе, да. Нужен. Глядишь, и тебе когда сгодится. Тихо, комбат, не взрывайся, что тот снаряд, который тебя сюда отправил. Потом поймешь. Мы тут с попом переговорили…
– Небось, за фляжечкой его? – язвительно осведомился майор, тут же отчего-то и устыдившись собственного порыва.
– Неважно, – бесшабашно помотал головой Харченко. – Не твоего ума, комбат, дело. А в дела особого отдела ты вроде никогда особо и не лез, – особист не обратил внимания на случайный каламбур.