А двое уже нависли над ним. Сейчас скажут: «Руки за голову! Вы арестованы».
Сергей видел, как они открывают рты, но смысл сказанного доходил до него с опозданием.
Когда же наконец дошел — он чуть не расхохотался.
— Ваш билетик! — Вот чего они требовали.
— Всего-то навсего?
— Ишь, смеется, наглец. — Они уже приготовились взять его под руки. — Попался? Думал, по ночам контролеры спят? А мы не спим.
— Молодцы, — сказал им Сергей. — К награде вас надо представить.
— Билет предъявляй, весельчак.
— Да у меня сезонка, — Грачев перевел дух. Он действительно неделю назад купил сезонный проездной для поездок к матери.
— Показывай.
Он принялся шарить по карманам. Вот черт, а ведь эта проклятая бумажка осталась в сумке! Она была вложена в паспорт…
— Артист! — контролеры наблюдали за его лихорадочными поисками. — Ладно, поискал и хватит. Штраф давай плати.
— Честное слово…
— Ага, честное-пречестное. Скажи еще, пионерское. Или штраф плати, или давай на выход.
Сергей уплатил бы штраф с превеликой радостью, да все деньги, что были при себе, истратил на телефонные жетоны, когда звонил Дементьеву.
— Ребята, извините, нет ни копейки.
— Тогда на выход, — его с двух сторон приподняли за локти. — Пошли с нами, там разберемся.
Там — это где? Надо думать, в дорожной милиции. Которую почти наверняка уже поставили в известность о скрывающемся преступнике.
Однако ничего не оставалось, как подчиниться. Оба контролера были здоровяками: видно, на ночь глядя именно таких посылают на смену. Днем билеты проверяют в основном старушки.
Силы у Сергея иссякли. Он покорно вышел с ними на пустынный перрон.
Это была станция Северянин. Уже Москва…
На электронных часах метро загорелись цифры 00.25. Все было подготовлено к захвату, не хватало лишь существенной малости: не было преступника.
То пьяненькая парочка выйдет из поезда, то компания подгулявших подростков. А высокого кареглазого усатого шатена все нет и нет.
«Неужели он передумал? — тревожился Дементьев. — Может, его что-то насторожило в моем голосе? Усомнился в моей искренности? Да нет, вряд ли. Он был так счастлив, что я согласился его выслушать. И потом, он ведь не мог знать, что передо мной лежит его фото».
Следователь на минуту успокаивался, но его тут же начинало терзать новое сомнение. Фото? Оно же разослано повсеместно. Что, если Грачева уже арестовали? Его мог узнать любой постовой. И тогда все лавры достанутся случайному милиционеришке, а не ему, Геннадию Дементьеву. Явная несправедливость. Он приложил столько усилий и смекалки, сконструировал такую сложную мышеловку, а мышка вдруг застрянет в когтях у какого-то драного уличного кота.