Бережливость китайцев очевидна, и она связана с их образом жизни на протяжении тысячелетий. В годы невзгод и лишений выжить могла только бережливая семья. В центральных и южных районах страны, снимая по два и три урожая в год, крестьянские семьи создавали запасы риса и других продуктов, которые можно было хранить. Эта прирожденная бережливость китайцев играет не меньшую роль в успехах экономики Китая, чем известное трудолюбие граждан этой страны. Китайцы не расточительны, и китайские семьи любого достатка в отличие от американских домохозяйств стараются не делать долгов и не жить в кредит. Китай не собирается оставаться и в XXI веке бедной страной, и одной из провозглашенных здесь целей является создание общества «среднего процветания». Однако никто в Китае не стремится к созданию в стране «общества потребления» – по американским моделям последних пятидесяти лет. В Китае только начинают создаваться системы социальной защиты; их не было в прошлом, и любой человек в случае старческой немощи или болезни мог рассчитывать лишь на свои сбережения и на помощь детей и родственников.
Средний уровень жизни в Китае в последние 30 лет заметно поднялся, и нынешние сбережения китайских семей значительны. У относительно благополучных семей они могут составлять до 40 % семейного дохода. По данным китайской статистики, частные вклады китайцев в китайских же банках составляли на конец 2007 года 28 трлн юаней, т. е. более 3 трлн долларов. Для государства и банков это самый важный источник капиталовложений. Западные экономисты не раз с некоторым удивлением отмечали, что сбережения китайского населения играют более существенную роль, чем иностранные инвестиции, хотя и роль последних также весьма велика. Граждане Китая доверяют своим банкам и охотно прибегают к их помощи, хотя проценты по вкладам здесь редко превышают 3 %. Но в Китае никогда не было ни обманутых, ни ограбленных вкладчиков. В 2008–2009 годах объем сбережений населения, накопленных банками, продолжал увеличиваться и достиг почти 80 % от размера ВВП (рис. 1).
Крайне экономно ведут себя и крупные китайские корпорации – как индустриальные гиганты, принадлежащие государству, так и частные корпорации. Получая более высокие, чем ранее, доходы, эти корпорации не распределяют их по экономике в форме зарплат и дивидендов, а предпочитают накапливать собственные резервы или реинвестировать их в собственные основные фонды. Заработные платы и дивиденды также растут, но очень медленно. Из 20 самых крупных по размерам своих экономик стран наиболее расточительны США, Мексика и Чили – доля потребления в ВВП превышает у этих стран 70 % (рис. 2). У Бразилии, Великобритании и России доля потребления в ВВП превышает 60 %. У Японии, Германии и Индии доля потребления в ВВП превышает 50 %. У Китая доля потребления в ВВП уменьшилась с 50 % в 1990 году до 35 % в 2009 году (РБК, май 2000 г., с. 25). Конечно, в абсолютных размерах объемы потребления растут и в Китае, но этот рост существенно отстает от роста всей экономики страны.