— Какие они удивительные, Манауэ, — завороженно оглядываясь, произнесла Сурка. — Наверное, ты уже насмотрелся на эльфов?
Манауэ неловко почесал затылок:
— Если честно, не особенно.
— Как же так?
— Раньше в путешествиях мне не встречались темные эльфы. В торговых поездках по центру материка мы с Хварен встречали только лесных эльфов и полуэльфов.
— А кто такие полуэльфы?
Сурка задала вопрос, интересующий всех в группе. Пэйл, Ирен и Ромуна до сих пор не выбирались за пределы королевства Розенхайм и мало что видели, а МЕЧи вообще ни сном, ни духом не подозревали о таких существах.
— Полуэльфы отличаются от человека только заостренными ушами. Это полукровки от браков людей и эльфов. А лесные эльфы живут глубоко в лесах и очень сильны как воины, но магия у них слабовата.
— А есть и другие эльфы?
— Конечно. Серые и небесные, рыцари-эльфы и сумеречные… Много разновидностей, — с энтузиазмом перечислил Манауэ все, что знал.
Первый МЕЧ резко толкнул в бок коллегу:
— Эй, Третий!
— Да, Учитель.
— Ты же, вроде, немного разбираешься в Королевской дороге?
— Так точно, Учитель! — рявкнул Третий. С некоторых пор он вел себя среди друзей как эксперт по игре.
— Ну, а кто такой эльф-то?
— Что? Эльф?
— Да.
— Эльф… Это-о-о…
— А может, ты просто не знаешь?
Увидев огонек недоверия в глазах Первого и Второго, Третий МЕЧ тут же замахал руками:
— Конечно же, знаю! Эльф — это деревня.
— Деревня?
— Лесная деревня, темная деревня, полудеревня. Все просто, правда? Так вот, здесь — темная деревня, потому что кожа у жителей черная.
Как ни странно, объяснение звучало довольно правдоподобно, и Первый МЕЧ понимающе закивал:
— Теперь ясно. Какой ты у нас, оказывается, умный, Третий МЕЧ!
— Вы мне льстите, Учитель!
Гуляя по цитадели, друзья накупили сувениров и трав. Дешевые и сильно действующие растения продавались тут в изобилии.
В галантерейных и обменных лавках глаза разбегались от количества удивительных товаров, а расхаживающие повсюду темные эльфы, гордящиеся своим цветом кожи, выглядели донельзя таинственными.
Не меньше завораживала панорама окрестностей, открывающаяся со стен крепости, расположенной на вершине высокой горы. Отсюда казалось, что мир лежит у ваших ног. Облака, гонимые ветром, горы, покрытые густой зеленью деревьев, — пейзаж, достойный кисти лучшего художника. Да еще и приятный освежающий ветерок.
Наслаждаясь панорамой, Ирен не сдержала улыбку:
— Все же сюда стоит вернуться.
— Точно. Надо будет наведываться почаще, — согласился Зефи. Он, привыкший постоянно рыбачить на реке, впервые любовался горами. Его душа пела при взгляде на заснеженные вершины.