— Ладно, ладно, не шуми, — примирительно поднял руки Рон, — ну чего ты разошёлся?
— Извини, дружище, нервы… Я, понимаешь, очень волновался за тебя, вот и сорвался…
— А, ну да, фигня, не бери в голову, — отмахнулся Рон, — ты всегда был горячим парнем, я привык…
Он сидел на лежанке, не пытаясь подняться.
— Послушай, Рон, — осторожно сказал Гарри, — есть ещё одна вещь, которую ты должен знать. Сейчас ты встретишься с человеком, которого н-ну… не ожидал увидеть, не знаю, как лучше сказать. Постарайся отнестись к этой встрече спокойно, ладно?
— Да что ты вокруг меня хороводы водишь? — удивился Рон, — кто это такой?
— Здравствуйте, Рональд. Мистер Поттер имел в виду меня, — сказал Снегг, выходя на середину комнаты.
Челюсть Рона отвисла, глаза остекленели, он сделал слабый отталкивающий жест, потом внезапно успокоился:
— Ф-фу, что это я? Вы стали школьным привидением, профессор? Конечно, Слизеринским?
— Нет, я не привидение, — сухо ответил Снегг, — по крайней мере, я думаю, что я не привидение… Как уже сказал мистер Поттер, нам надо побыстрее уйти отсюда. Вы можете идти?
— Да, наверное… — ответил Рон.
Он медленно и осторожно встал и для проверки сделал пару шагов. Гермиона держалась рядом, готовая подхватить его в любой момент.
— Послушай, Гермиона, а почему ты не отдаёшь Рону его волшебную палочку?
— Ой, я совсем забыла… — смутилась она, — вот, возьми…
— Вау! Вы догадались принести мою волшебную палочку! — воскликнул Рон, — здорово!
— Подожди радоваться, — остановил его Гарри, — попробуй её сначала.
Рон взмахнул палочкой: «Орхидеус!»
Ничего не произошло.
— Не работает? Этого я и опасался, — сказал Гарри.
— Такое ощущение, что у меня в руке простая деревяшка, а не волшебная палочка, — удивлённо сказал Рон.
— Волшебная палочка Гермионы тоже не работает, — вздохнул Гарри, — такое уж здесь место…
— А твоя, Гарри?
— Моя-то работает, но ты же знаешь, моя палочка — родная сестра палочки Волан-де-Морта, ещё бы ей здесь не работать, ведь этот замок — его творение.
— А ваша палочка, профессор? — обратился Рон к Снеггу и тут же оборвал себя:
— Впрочем, что это я…
— Действительно, что это вы, Уизли, — сухо сказал Снегг, — я ведь был пожирателем смерти. Впрочем, хватит разговоров, пора уходить. Я первый, мистер Поттер за мной, миссис Уизли, ведите своего мужа. Будет замечательно, если вы постараетесь не отставать.
Сначала всё было благополучно — шли довольно быстро, Гарри, несмотря на то, что коридоры выглядели совершенно одинаковыми, узнавал пройдённый путь, Снегг, держа в руках Карту Мародёров, шёл, находя сделанные на стенах волшебной палочкой отметки. Но постепенно что-то стало меняться. В подземелье потихоньку, исподволь, стало нарастать напряжение, в голове у Гарри появилось неприятное гудение, подобное тому, как если стоять под линией электропередач.